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NOUVELLE. 323
Véritables boîtes de Pandore d'où s'échappent trop de
maux, au fond desquelles se trouve, j'aime à le croire, l'es-
poir de voir, une fois ou une autre, leur usage aboli et
l'argent des nouveaux conjoints mieux employé qu'à l'achat
de poudre et de tampons, qui n'ajoutent nullement au bon-
heur des futurs ménages et qui pourraient servir a payer de
petits ustensiles si utiles ù celte époque.
Le repas fut d'une gaîté folle, car le digne comte G o
couvrit la (able des meilleurs flacons de son cellier et but
lui-môme de telle façon qu'il fut heureux d'avoir un équi-
page à sa disposition pour le ramener chez lui.
Au dessert, je sortis de ma poche la petite boîte, et je
l'offris à cet excellent Fossali en débitant un petit speech
en italien assez bien troussé, et qui fit une vive impres-
sion sur tous mes convives, car le vin d'Asti les avait dis-
posés a une indulgence exceptionnelle.
Au fond de la cassette était un quatrain que je débitai
avec une grande animation, tout en plaçant au fond de la
boîte la croix que Fossali avait llrèe des oubliettes et pla-
cée à sa boutonnière pour l'exhiber à sa familb.
Grâce à l'ignorance de ma langue natale et au bonheur
que mes convives avaient eu de n'avoir pas lu les innom-
brables rimes françaises faites sur les guerriers et les lau-
riers de la Grande Armée, je produisis un effet magique
en déclamant le pont neuf suivant :
Cette croix cachée aujourd'hui
Me vient d'un fils de la victoire ;
On parlera d'elle et de lui
Alors qu'on parlera de gloire !
Ce présent et ce quatrain firent une sensation immense
sur l'ancien Grognard, que le vin attendrissait outre me-
sure, et qui versa presque autant de larmes qu'il avait bu
de verres de vin