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162 HOSPICE DE LA CHARITÉ.
titude suffirait pour ruiner de fond en comble l'Å“uvre la
plus savante et la plus consciencieuse.
Le fait, du reste, s'est présenté, et il n'a tenu qu'à la nature
du travail où il s'est produit que cette erreur n'ait jeté dans
l'ouvrage entier une perturbation complète. M. E. Fayard,
dans l'un de ses excellents ouvrages, intitulé Histoire admi-
nistrative de l'œuvre des Enfants trouvés de Lyon, a eu l'oc-
casion de publier incidemment un tableau sommaire des re-
celtes et des dépenses de l'aumône générale, pendant une
période de 8 ans, de 1533 à 1540 inclusivement. Heureuse-
ment que cet exposé ne touche pas d'une manière immédiate
au corps de fouvrage, car cette fausse date que nous avons
signalée, le rend complètement inexact. Ainsi, sans tenir
compte des anomalies spéciales h la comptabilité de l'hos-
pice (1), on voit que la prétendue année 1533 n'aurait, en
réalité, compris que 2 mois et 18 jours, du 18 janvier au
5 avril, jour de Pâques, où commence le renouvellement de
l'année 1534; celle-ci. quoique complète, ne compta que
357 jours, du 5 avril au 28 mars, jour où la fête de Pâques
arriva en 1535; par contre, l'année 1535 eut 19 jours de
plus que notre année commune, soit 384 jours, s'étant éten-
due du 28 mars au 1G avril 1536, et ainsi des autres. On
comprend dès lors quelle perturbation devrait jeter, dans des
recherches de statistique, de semblables irrégularités; mais,
comme je l'ai déjà dit, ce défaut n'est qu'une tache isolée
dans le savant travail de M. Fayard, dont il n'y a qu'a retran-
cher les 10 lignes consacrées a ce court résumé. Je ne l'ai
même cité que pour montrer, par un exemple,à quelles con-
séquences pouvait entraîner une simple erreur de date. 11
vient aussi parfaitement a l'appui delà thèse que j'ai soutenue,
autre part, sur l'importance des détails historiques. C'est
une nouvelle preuve que ces études minutieuses sur la chro-
nologie et les moindres faits, fièrement dédaignées par les
grands faiseurs, sont en réalité le fondement, la base de
toute critique sérieuse et de l'histoire considérée même dans
ses applications les plus larges et les plus élevées.
A. STEYERT.
(1) Dans le principe, les comptes de l'hospice n'étaient pas réglés par
années ; ainsi, le registre qui porte la date de l'an 1533, comprend les
compt's du 4 mais au 21 juin 1534; le suivant renferme une année en-
tière, du 21 juin 1534 au 21 juin 1535 ; mais le troisième ne comprend
qu'une période de 6 mois et 18 jours, du 24 juin au 12 janvier de l'année
suivante ; tout au contraire, le quatrième registre est consacré aux comptes
de plus de deux ans. s'clcndant du 16 avril 1536 au 21 du même mois
1538. ha plupart de ces anciens livres de comptabilité offrent les mêmes ir-
régularités ; de plus, il arrive souvent que des comptes empiètent partielle-
ment les uns sur les autres ou laissent quelquefois des lacunes.