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HUMBLE REQUÊTE. i 53
que l'avarice de l'homme, sous prétexte de culture perfec-
tionnée, tende sans cesse à saccager les retraites créées tout
exprès pour abriter nos amours et les berceaux de notre
chère géniture, cet acte de sauvage destruction n'influe que
d'une manière fort secondaire sur la puissance de notre r e -
production. I! nous reste et il nous restera toujours assez de
bois, de bocages et d'ombres mystérieuses pour nous per-
mettre d'accomplir l'œuvre de perpétuité que la Providence
nous a confiée , à la condition néanmoins que les petits
Nemrodsde l'espèce adamiquenes'en mêleront pas.Veuillez,
nos puissants maîtres, seulement nous accorder une trêve de
quatre ou cinq ans, une véritable trêve de Dieu, et vous verrez,
foi d'insectivores, si nous faillirons aux lois divines de la
reproduction. On nous déclare une guerre incessante, auprès
de laquelle la guerre de trente ans n'était qu'un jeu d'en-
fants; on nous tue, on nous mange, puis ou nous insulte,
on nous humilie, en nous jetant à la face le reproche
de ne point tenir noire population au niveau des appétits
pervers des disciples de Brillât-Savarin. Cette logique
du plus fort vous- plaît ; pourquoi s'en étonner?Ne la voit-on
pas, celte logique infernale, de nos jours, infecter l'air que
vous respirez d'un bout à l'autre de votre vieille Europe, sans
parler des Grandes-Indes où régnent ces bons Anglais, que
leurs journaux, et quelques-uns des vôtres proclament avec
une si louchante unanimité les plus désintéressés protecteurs
de toutes les nationalités opprimées !
Comment vos édiles, chargés de veiller à votre subsistance
et a vos plaisirs, n'ont-ils pas mis ordre à tout cela? A la
vérité, ils ont promulgué des lois, des arrêtés, pour modérer
le progrès des abus de la chasse. Mais l'exécution sérieuse,
radicale, a manqué.
III.
En troisième lieu, nos seigneurs, la destruction presque
entière des, diflérentes familles d'oiseaux qui vivent exclusi-
vement ou presque exclusivement d'insectes, n'a pas manqué
d'entraîner à sa suite, par une conséquence qu'il était facile
de prévoir, une invasion sans exemple de lépidoptères et
autres insectes nuisibles aux récoltes ou au repos de l'homme.
Vous avez et vous aurez longtemps encore comme une h u i -
tième plaie d'Egypte, destinée à laisser bien loin derrière
eile la septième de ces plaies mémorables, qui, sur les bords