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20() PATOIS Dl! LYONNAIS.
C'est la un premier état des idiomes provinciaux parlés
encore aujourd'hui en France. 1 n'y avait point alors de
1
français officiel. Le latin, un latin dégénéré, mais affectant
de suivre les formes de la langue de Rome, était encore la
langue de l'Église, des tribunaux et de plusieurs parties
de l'administration. Au dessous il y avait les langues vulgai-
res seules parlées parla grande majorité de la nation. Quel-
ques unes avaient un commencement de littérature et un
état grammatical assez perfectionné.
Cependant l'unité tendait a s'accomplir dans l'État ; l'unité
du langage la suivait pas a pas. Ou sait combien la marche
de l'une et de l'autre a été lente.
Au XVIe siècle la langue française est faite. C'est la lan-
gue de Paris et de la Cour. Éciose dans un pays de langue
d'oil, elle a pris aux dialectes de cette région ses principaux
éléments ; mais toute la nation y a coopéré dans des pro-
portions diverses. Dès ce moment il y a un français littérai-
re dans lequel écrivent, au midi comme au nord, tous ceux
qui veulent être entendus du pays tout entier. D'autre part,
des édits de nos rois dont la série commence a 1490 pour
finir seulement en 1629, proscrivent l'usage du latin dans les
actes publics. 1 y a uu français officiel.
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Dès lors ces variétés qui diffèrent du bon français, tous ces
langages si divers répandus sur la surface du royaume ne
sont pas détruits , mais ils ne peuvent plus prétendre a de-
venir la langue de la France. Ils sont réduits au rang secon-
daire de dialectes provinciaux.
C'est dans ce dernier état qu'on leur a donné un peu dé-
daigneusement le nom de PATOIS.
Trois cents ans d'existence a côté du français officiel, a
côté du français littéraire tel que l'ont fait les grands écri-
vains des siècles derniers, attestent la vitalité des dialectes
populaires et particulièrement de ceux de notre pays. Les