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LA CIGALE ET LA FOURMI. 515
— « Avant l'août est un terme poétique ; en prose, on dirait :
Avant la moisson. C'est encore une métonymie. Foi d'animal,
charmante naïveté. La Fontaine prend au sérieux ses personna-
ges et c'est là le secret de l'intérêt qu'ils inspirent. La fable Le
Loup et le Chien offre un vers de cette nature : Le Loup déjà se
forge mie félicité qui le fait pleurer de tendresse. Pleurer de ten-
dresse ! Ces traits appartiennent au génie de Ea Fontaine ! » —
Ainsi, Monsieur, non seulement vous êtes grammairien, mais
encore vous êtes poète, en ce sens, que vous aimez , que vous
sentez la poésie. Cependant, voilà qu'ici la fable s'obscurcit,
d'épais nuages s'amassent sur l'esprit du bon La Fontaine ; le
fabuliste s'endort-il comme le vieil Homère ? le fait est qu'on ne
comprend plus rien à ses vers.
La Fourmi n'est pas prêteuse,
C'est là son moindre défaut
Comment, voilà cette bonne voisine, cette prudente ménagère,
cette excellente fourmi dont on fait un si parfait éloge, en disant
qu'elle n'est pas prêteuse et sur le compte de laquelle l'auteur
ajoute, par distraction sans doute : Ccst là son moindre défaut!
Qu'en disons-nous, Monsieur ? Votre admiration pour le grand
poète ne sera-t-elle pas un peu embarrassée? Dans le fond, je
vous soupçonne fort d'avoir pensé que La Fontaine avait battu
la campagne. « Ce vers, avouez-vous, avec une résignation qui
ressemble à de la tristesse, CE VERS EST OBSCUR, COMME ON EN
TROUVE D'AILLEURS QUELQUES-UNS DANS LA FONTAINE. » (L'École
Normale, n° 1, 4 nov. 1860, p. 9). Eh ! lesquels donc, Monsieur,
s'il vous plaît ? Quels sont donc ces passages que vous ne devi-
nez pas ? «II y a une intention de malice que l'on ne saisit que
vaguement. Voici, selon nous, ce que ce vers signifie : La gé-
nérosité est la qualité que la Fourmi possède au plus petit
degré; c'est la vertu qu'elle pratique le moins. Mais La Fontaine
se sert par antiphrase d'un terme ironique : C'est là son moindre
défaut. AINSI, LE BOUCHER APPELLE RÉJOUISSANCE L'OS QU'IL JETTE
DANS LA BALANCE A C O T É V U N MORCEAU DE CHOIX. (!!!), c'est dans
ce sens que Molière a dit ; (Ecole des Maris) Je caquette fort peu ;