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492 MACAULAY.
le siècle, il en avait suivi toutes les phases ; il avait grandi avec
lui et par lui ; il en partageait les sentiments, les passions, les
idées, les préjugés même ; il le connaissait à fond ; il en était le
représentant le plus fidèle, en même temps qu'il en était un re-
présentant de génie. Il était de ces hommes qui font école,
parce qu'avec cette supériorité d'intelligence que tout le monde
reconnaît et applaudit, ils savent répondre à l'attente des con-
temporains et parler un langage que tout le monde comprend.
Il avait embrassé l'étude de l'histoire, et c'est peut-être ce qu'il y
avait en lui de plus remarquable, dans sa plus grande variété ; il
était érudit, antiquaire, archéologue *, il était économiste, homme
d'affaire et homme de gouvernement; il était poète, orateur,
artiste. Il unissait à une fécondité inépuisable une souplesse
merveilleuse qui se prêtait à tout et lui permettait de concevoir
l'Å“uvre la plus vaste dans son ensemble et dans l'harmonie de
toutes ses parties.
Si je veux rechercher ce que l'histoire doit être aujourd'hui,
je ne crois pas pouvoir mieux le faire qu'au moyen de quelques
considérations qui me sont suggérées par les écrits de Macaulay.
Il est étranger; je n'en serai que plus à l'aise pour parler de lui.
En écrivant pour ses contemporains, il a trouvé, on ne peut en
douter, le secret de forcer l'admiration de la postérité et réalisé
ainsi l'idée des anciens ; je n'en serai que plus à l'aise pour faire
la part de critiques, dont quelques unes auront une portée plus
générale. Qu'il soit d'ailleurs entendu que ce n'est pas de
l'homme politique que je vous entretiendrai, mais uniquement
du grand historien. Qu'il soit entendu aussi que je me borne à de •
simples observations, sans prétendre ici faire une étude appro-
fondie, que ne permettrait pas la brièveté d'un discours, et qui
m'éloignerait du but de cette réunion. Je ne veux que saisir et
arrêter au passage quelques-uns de ces traits de lumière, qui
peuvent dans cette marche un peu incertaine, dans cette sorte
d'anarchie dont je parlais tout à l'heure, diriger ou tout au
moins éclairer les historiens d'aujourd'hui.