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ESSAÃ
SUR
QUELQUES CHIFFRES DE L'HISTOIRE ROMAINE.
Lu à l'Académie impériale par M. d'Aigueperse.
Si dans la lecture des historiens romains on Irouve un
charme dont on ne se lasse jamais, ce plaisir n'est pas sans
mélange. On est arrêté bien souvent par des difficultés pres-
que insurmontables pour la plupart des lecteurs. Les sommes
qui font partie essentielle de la narration, sont toujours
exprimées par des chiffres ou par des nombres qui forment
autant d'énigmes pour tous ceux qui n'en ont pas fait une
étude particulière. La principale de ces difficultés n'est pas
de connaître la valeur des monnaies romaines, chose que
l'on peut apprendre en quelques instants; mais elle consiste
surtout à se familiariser avec leur manière de compter qui
diffère totalement de la nôtre. Pour n'en citer qu'un exem-
ple, qui pourrait deviner que ces deux mots : Bis milites que
tout écolier traduira à l'aide de son dictionnaire par deux
fois mille fois signifient en réalité Deux cents millions de
sesterces? Faut-il après cela s'étonner qu'une foule d'hommes
éclairés, possédant a fond les classiques latins dont ils font
leurs délices, conviennent qu'ils n'entendent rien a ces chif-
fres et qu'ils n'ont même pas cherché a les deviner? Nous
comprenons d'autant mieux leur répulsion a cet égard que
nous l'avons partagée nous-même pendant la plus grande