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98 QUERELLE DES ANCIENS
être ni présentée ni jugée de la même manière ; mais qu'on
veuille bien me prêter quelques instants d'attention ; je vais
essayer de répondre.
Messieurs,
Il n'en est pas de la science comme de la littérature ; son
allure est essentiellement différente et il arrive même, pour
elle, le contraire de ce qu'on observe dans les lettres.
Pour ces dernières, en effet, après une certaine incubation,
leur naissance peut être instantanée et leur perfectionne-
ment rapide. Le début dans les sciences est lent et indécis,
la marche longtemps incertaine, et le progrès arrive tard. Les
lettres et les arts ont leur principe dans l'homme lui-même :
c'est l'expression de ses propres facultés s'inspirant de sa
nature ou du monde extérieur ; dans les sciences, il n'y a
rien de spontané, tout est acquis par le travail ; et l'on peut
dire a leur égard qu'il n'y a rien d'inné en nous que l'apti-
tude et les organes dont le ciel nous a doués pour l'étude de
la matière et des lois qui la régissent. Dans les lettres , il
suffira d'un homme de génie, qui ait de nobles et ardentes
passions et, avec elles, un sentiment profond de la nature ,
pour porter d'emblée l'art qu'il cultive a un haut degré de
perfection. Dans les sciences, les plus grands esprits n'ont
point la même influence ; ils découvriront un principe, une
méthode, une vérité importante ; mais la science ne sera
pas faite pour cela ; il lui faut les labeurs des générations
et des siècles. La vérité scientifique ne se laisse con-
quérir qu'à la longue ; on n'arrive jusqu'à elle que par le
chemin de l'expérience qui est toujours long et difficile.
Dans les lettres et les arts, les conquêtes accomplies restent
un fait acquis ; hommes et choses conservent le rang que
leur valeur leur a fait assigner ; les passions et les senti-
ments se ressemblent à toutes les époques et leur langage