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210                NOTICE SUR LE TERRITOIRE

« nous dit Leymarie, l'Ile et ses environs ; pourtant j'y reviens
« toujours, de même que je relis avec plaisir mes vieux auteurs
« classiques, dont ma fidèle mémoire me rend au besoin les
« meilleurs morceaux. » Mais déjà, du temps de Leymarie, l'îlot
environné de chantiers avait singulièrement perdu de ses char-
mes : « Tel qu'il est aujourd'hui, il ne manque pas cependant
« de quelques attraits. Souvent encore je vais passer le nez
« entre la jointure des planches (qui lui servent de clôture) : je
« regarde et je gémis, en me rappelant ses charmes d'au-
« trefois. »
   On ne peut pas se faire une idée de l'animation, qui, le diman-
che, régnait spécialement dans le bois de la Tête-d'Or. Ici on
rencontrait, assis sur l'herbe, des gens dînant gaîment et de boa
appétit ; là c'était des danses improvisées au son d'un violon,
d'un flageolet et parfois d'une vielle. Des débits de vin, de bière
et vivres sans apprêts, complétaient le tableau. Si l'on avait l'au-
dace de pénétrer dans les fourrés du bois, on risquait de ren-
contrer des couples que l'on dérangeait singulièrement; mais
tout cela ajoutait un ton de plus à la vivacité du coloris. Je me
souviendrai toujours que récemment sorti du collège avec mon
imagination impressionnable et toute fraîche de la lecture clas-
sique de Télémaque, il me semblait que j'étais témoin de quel-
ques unes des scènes décrites par l'élève de Mentor, racontant
son séjour dans l'île de Chypre ; et ce qu'il y avait parfois de
très-vulgaire me ramenait sur le terrain de la réalité. Ce souvenir
est toujours vivace et, malgré mes soixante ans, je conserve
encore comme un reflet de mon imagination de vingt ans :
   Je ne suis pas le seul à avoir de ces jiallucinations inconnues
de ceux qui cherchent aux Etats-Unis le modèle de leur idéal.
Un artiste de notre ville, dont l'âge semble raviver la fraîcheur
de l'esprit, me racontait que dans sa jeunesse il avait passé plu-
sieurs années à Naples. Eh bien! malgré Sorente, malgré le
golfe de Baia, la maladie du pays s'était emparée de lui, et savez-
vous ce qu'il voyait dans ses rêves nostalgiques ? Il se promenait
dans le bois de la Tête-d'Or. Tous les hommes ne sont pas sus-
ceptibles d'être gagnés par la nostalgie, et, pour être atteint de