page suivante »
DE LA DIGNITÉ DE I/ÂRT. 493
patiemment exécutés , ces dyptiques, ces tryptiques a fond
d'or, tout cet ameublement des églises et des châteaux, où
l'art se révèle dans les plus petits détails, — tout cela était
classé a côté des chinoiseries, mais considéré comme in-
digne d'attirer, l'attention et moins encore d'être étudié. -
Voila que vers le premier quart de ce siècle, quelques
jeunes artistes allemands, persuadés qu'il existe un art natio-
nal, se mettent à en étudier et rechercher les éléments dans
les vieux maîtres de leur pays. Mais, ce principe accepté, ils
sont conduits a cette conséquence, que s'il existe un art
national, il doit exister aussi un art chrétien plus propre
a servir d'expression a des sentiments et des mœurs façon-
nés par la doctrine évangélique , et que cet art avait dû
avoir sa plus haute manifestation à une époque où les so-
ciétés modernes avaient complètement oublié les tradi-
tions antiques et n'étaient pas encore revenues à l'étude et
à la reprise de ces traditions. Qu'enfin, les oeuvres les plus
parfaites de cet art devaient être dans la ville d'où la lu-
mière et la vie se répandait dans le monde nouveau, et
qui est aux nations chrétiennes ce que le cœur est au
corps humain. Ils partirent done pour Rome et la, en face
des œuvres de Fiésole, de Pinturichio, de Masaccio et de
Pérugin , ils créèrent des oeuvres qui, sans être parfaites ,
battirent cependant en brèche les Romains quelque peu con-
ventionnels de l'époque, et commencèrent le mouvement qui
devait enfin nous en délivrer.
La France, a son tour, réagissait énergiquement contre
la pensée payenne et la forme antique. Elle suivait en cela
le mouvement des lettres que Ghateaubriant venait de re-
tremper à des sources plus pures que celles qui descen-
daient des sommets de l'Olympe.
Malheureusement, le monde des intelligences était divisé
par tant de doctrines différentes, que la réaction dut s'en
43