page suivante »
LA
BATAILLE DE BRIGNAIS
ET
LES GRANDES COMPAGNIES.
Parmi les pages douloureuses de notre histoire nationale
l'une des plus tristes est sans contredit celle qui renferme le
règne du roi Jean. Ce prince que ses contemporains, on ne
sait trop pour~que!!e cause, surnommôrent7e bon; était fait
pour perdre la France. Fastueux et prodigue, superbe et
brutal, brave jusqu'à la témérité, délicat jusqu'au raffinement
en .matière d'honneur chevaleresque, lui aussi, par ses dé-
fauts comme par ses qualités, il fut peut-être, à sa date, le
premier gentilhomme de son royaume; mais son caractère,
mélange singulier d'orgueil et d'impérilic, d'arrogance des-
potique et d'ignorance aveugle en matière de gouvernement,
de guerre et de finances, ne laisse apercevoir aucune des
vertus, aucun des talents que la royauté suppose, et dont la
France, aux prises avec l'Angleterre, avait alors un si grand
besoin. Son règne s'ouvrit par des crimes et des désordres;
il vint bientôt aboutir à l'immense désastre de Poitiers qui
plongea la France dans un abîme de malheurs. Aujourd'hui
encore, à cinq siècles de distance, on ne peut lire sans émotion,
dans les auteurs contemporains, le récit des maux de tout genre
qu'elle eut alors 5 supporter. D'une extrémité du royaume Ã
l'autre, le pays, déjà dévasté par les incursions des armées