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204 DES AFFINITÉS DE LA POÉSIE
a la fixation des taxes qui en étaient la conséquence. Des
savants, des érudits , comme Héreen et Boeckh, se sont
accordés a en louer la modération et a leur reconnaître un
caractère avant tout fiscal. Au rapport de Plutarque cepen-
dant, Solon aurait prohibé la sortie de l'Attique de toutes les
denrées et de toutes les marchandises, l'huile exceptée. Mais
outre que ces restrictions se concilient mal avec ce que nous
connaissons de la politique de ce législateur et des efforts
qu'il fit pour diriger l'activité de ses compatriotes vers le com-
merce, il est à croire que ce régime, s'il a existé, a été de
courte durée et est promptement tombé en désuétude. Quoi
qu'il en soit, au temps de Périclès la prohibition d'exporter
ne frappait plus que les blés, le chanvre, le goudron, dans
un intérêt bien évidemment étranger à toute idée de privi-
lège au pr ofit du travail national. En tenant cette conduite
Athènes fut sans doute bien inspirée ; mais ce serait se mé-
prendre que de la féliciter d'une sagesse qui n'était au fond
que de l'insouciance. Athènes ne protégea pas ses manufac-
tures parce qu'elle n'en mesurait pas clairement la portée
politique. Tout autre a été sa conduite a l'égard de son
commerce et de ses commerçants, comme on le verra tout
a l'heure.
Quant a la force productive de cette industrie, elle était
certainement immense ; car le sol de l'Attique, d'une super-
ficie égale à peine à celle d'un petit département de France,
maigre et pierreux, peu propre à la culture des céréales,
dépourvu de bois, était loin de produire de quoi subvenir Ã
la-subsistance de ses habitants. Or, ce n'est ni avec l'olive,
chère a Pallas, malgré l'excellente qualité de l'huile qu'elle
donnait, ni avec les figues de l'Attique, quoiqu'elles eussent
figuré, dit-on, sur la table du roi de Perse, ni avec le
miel recueilli sur le mont Hymette, qu'Athènes aurait pu
acquitter les importations de blés qu'elle tirait de l'Eubée,