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100 DE L'OISIVETÉ
prouvent que la fortune peut s'associer a un travail tantôt
ardent et passionné, tantôt plein de réflexion et de persévé-
rance, et ils démontreraient, s'il était nécessaire, que les
Å“uvres grandes et utiles n'exigent pas la tutelle fatigante
d'une profession. Je ne voudrais pas cependant que l'on
exagérât les conséquences de cette dernière circonstance.
L'écueil du travail libre est le découragement qui s'arrête
devant des obstacles ; l'hésitation qui, en présence d'un
péril , rend immobile l'homme même qui, sous la pression
d'un danger, saurait tenter un énergique effort. Or, ce décou-
ragement si commun dans les âmes vulgaires, comment l'au-
raient-ils connu, les grands hommes que nous venons de ci-
ter , pleins de la conscience de leur génie, soutenus par
l'éclat de leurs œuvres et l'admiration de leur contempo-
rains ! Cette hésitation à poursuivre leurs voies, comment
aurait-elle pu les arrêter lorsqu'ils étaient pressés par le
besoin de soutenir une gloire qui, une fois acquise, ne laisse
plus possible l'acceptation volontaire de l'oubli?
Et a présent, choisissez votre place, et s'il faut vous
compter parmi les hommes de génie, nous vous laisserons
libres de suivre les inspirations de votre nature privilégiée.
Mais si vous n'avez été marqués d'aucun signe de prédesti-
nation supérieure ; si, comme tous ceux en vue desquels ces
lignes sont écrites, vous n'avez que les dons ordinaires de
l'esprit, bornez votre ambition, et n'hésitez pas à entrer dans
une de ces carrières dont les voies sont tracées, où la règle
préviendra vos écarts, et où vous trouverez dans le faisceau
de vos pairs un appui a votre faiblesse.
Dans tous les cas, si la forme du travail peut varier , s'il
est des sentiers que peut dédaigner le génie, mais que doit
suivre l'ordinaire faiblesse, soyez convaincus que le travail
doit associer l'unité du but à la règle et à la persévérance
dans l'exécution, et que vouloir s'affranchir de tout assujé-
tissement et passer, a son gré, d'une occupation à une autre,
c'est amoindrir son rôle, c'est se condamner à l'impuissance
d'être utile.
II.
Nous venons de voir le désir de l'indépendance et les
désagréments attachés a toutes les professions éloigner la
jeunesse enrichie des labeurs sérieux. On serait cependant
dans l'erreur si l'on voyait dans ces obstacles la cause