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LE PÈRE DE LA CHJUZE. 327
qui furent reçus dans la chapelle de Versailles, partie le 31 dé-
cembre, après les premières vêpres, partie le lendemain, pre-
mier jour de l'an, après la grand-messe. » « A pareil jour, con-
tinue cet auteur, tous les commandeurs et chevaliers étaient
obligés, par les statuts de l'Ordre, de communier en présence de
Sa Majesté. Ceux même qui, à cause de lUir âge, débilité ou indis-
position n'auraient pas pu attendre à recevoir le saint-sacrement
jusqu'Ã la fin de la grand-messe, devaient en avertir la veille Ã
vêpres le grand-maître, lequel commettait quelque homme d'église
pour assister le lendemain au matin à leur voir recevoir ledit saint-
sacrement (1). » On conçoit les graves inconvénients que pou-
vait entraîner une disposition aussi singulière. Le roi, sur l'avis
du Père de la Chaize, la raya des statuts, « et Madame de Sévi-
gné, qu'on cite toujours avec plaisir, trouva cette action presque
aussi belle que celle d'empêcher les duels. »
Tout en s'occupant avec une activité prodigieuse des affaires
ecclésiastiques de toute nature qui se rattachaient à son Minis-
tère , le Père de la Chaize ne négligeait pas, pendant ce temps-là ,
les intérêts de son Ordre.
Les Jésuites durent à son zèle infatigable et à sa haute pro-
tection auprès du roi, la création de nouvelles maisons d'édu-
cation et le développement de celles qu'ils avaient déjà établies.
Mais avant de faire connaître ce que fit Louis XIV en faveur
du célèbre Institut, examinons, aussi rapidement que possible,
quelle était, sous ses divers aspects , la situation de l'enseigne-
ment au XVIIe siècle et ce qu'il dut à l'initiative du grand roi.
Richelieu, qui avait sérieusement songé à établir en France le
despotisme, avait, pour arriver plus facilement à son but, étudié
la question par la base. Son testament politique fourmille de
•maximes qui ne tendent à rien moins qu'à restreindre le plus
possible l'étude des belles-lettres , et dans ces maximes, il faut
bien le reconnaître , à côté de l'erreur qui domine se trouve une
certaine dose de vérité : « Ainsi qu'un corps qui aurait des yeux
(1) Art. 72 et 73 dos statuts de l'Ordre.
(2) L'abbc Oroux. Hisl. ecclés. ~Mme de Sévigné, lettre du 5 janvier 1689.