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LA DAMK D'URFÉ. 243 grande salle, aux femmes qui travaillaient autour de la vaste, che- minée ; et, courant dans les chambres et dans les cuisines, elle en répandit partout la nouvelle. — Dieu soit loué dit le vieil Aubry en essuyant une larme, il paraît que tout va bien ; j'avais toujours craint que la malédic- tion de ma fille ne causât quelque malheur. Cependant la chasse, en galoppant à travers les bois, s'était rapprochée de la Loire ; la rivière coulait là , brillante comme un ruban d'argent, e t , dans le lointain, on apercevait, à travers la cîme des arbres dépouillés, les tours et les clochers de la ville de Feurs ; les toits étincelaient sous les rayons d'un beau soleil d'hiver, et les corbeaux, perchés sur la cîme des pins et des chênes, s'envolaient de distance en distance, à mesure que les cavaliers passaient auprès d'eux. Le sanglier avait amené ses per- sécuteurs dans des marais presque impraticables ; tout-à -coup, serré de près et ennuyé de ce tumulte, il fit une pointe, se diri- gea vers la rivière et se mit à l'eau. La Loire n'était ni profonde ni rapide en cet endroit ; les chiens se précipitèrent après l u i , quelques chasseurs les suivirent vei's le bac qu'ils apercevaient dans le lointain; Isambert s'arrêta. Depuis une heure son cœur battait. Il lui semblait que loin de lui il se passait quelque chose qui intéressait son existence ; son épouse l'aurait-elle rendu père ? Allait-il trouver à son retour une fille ou un fils ? La délivrance avait-elle été heureuse ? Il galoppait, mais il était soucieux. Il aurait voulu retourner à la Bâtie ; la honte le retenait. Pouvait-il quitter des amis invités par lui depuis si longtemps ? Et puis, la chasse était si belle ! Oh ! si les chiens eussent fait défaut, s'il n'y avait pas eu autant d'en- semble dans l'attaque et dans la défense , si les chiens avaient hésité un seul instant, il aurait tourné bride et serait retourné au château ; heureusement le hasard le servit. Quand il eut vu toute la chasse au milieu de l'eau, il avertit son écuyer, le laissa pour prévenir ses amis , e t , s'esquivant à travers les arbres , il partit. La chasse s'était élancée , en commençant, du côté du nord, puis elle était revenue vers le levant ; puis, se dirigeant vers le