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LA DAME D'URFÉ, 237
LA CHASSE.
Trois mois s'étaient écoulés depuis l'arrivée du seigneur et de
la dame d'Urfé au château de la Bâtie. La bonne intelligence ne
régnait plus entre les deux époux ; chacun d'eux vivait à part
sans chercher un rapprochement dont ils avaient tant besoin.
Isambert, à la tête d'une troupe déterminée de jeunes chasseurs,
battait les bois du matin au soir, et poursuivait avec une égale
ardeur le cerf ou le sanglier. La dame, retirée dans son appar-
tement, brodait ou filait. Sa seule compagnie était sa nourrice
et deux ou trois jeunes filles qui, avec elle, avaient quitté les ver-
tes prairies de la Souabe , et toutes ensemble parlaient des si
beaux châteaux qui hérissent les bords du Rhin, de la si belle
ville de .Constance aux toits pointus, aux nids de cigognes, de la
ville de Schaffouse, aux maisons peintes, au pont hardi, Ã la cas-
cade sauvage et magnifique ; elles parlaient de la riche et sa-
vante abbaye de Reichenau où elles allaient si souvent en pèle-
rinage ; elles parlaient plus souvent encore, et alors des larmes
mouillaient leurs yeux, de Stein, la forte ville, et du vieux châ-
teau où elles étaient nées, et que sans doute elles ne devaient
plus revoir ; et souvent elles chantaient tristement les chansons
de leurs montagnes , les doux airs de leur pays, et souvent la
nuit suivait son cours qu'elles étaient encore à s'entretenir de
leurs jeunes années. Oh! qu'ils sont vifs les souvenirs de l'en-
fance et du pays , alors qu'on est éloigné et malheureux, alors
que l'avenir est sombre et qu'on ne voit plus de beaux jours que
dans le passé !
Les dames et les seigneurs s'étaient dispersés, n'osant pas
rester dans un manoir dont la châtelaine affectait de ne plus
sortir, tandis que son époux , voyant son intérieur maussade ,
passait toutes ses journées dans les bois, toujours à cheval, tou-
jours la lance ou l'épieu à la main.
Une circonstance devait bientôt cependant réunir les deux
époux. Le temps des couches d'Hirmantride s'approchait, et, as-
sise , mélancolique et souffrante , dans son grand fauteuil, pro-