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I9G DE I A DÉCADENCE ROMAINE,
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est la conséquence du meurtre d'Alexandre, et dans un
intervalle d'une cinquantaine d'années, jusqu'à Dioclétien,
on compte plus de cinquante empereurs, ou princes qui en
usurpent le nom. Pendant cette anarchie les barbares
apprennent à connaître la route d'Italie, et sous Gallien une
de leurs bandes semble menacer Rome elle-même. La pré-
voyance d'Aurélien, éveillée par cet événement, entoure la
capitale de fortifications nouvelles. L'enceinte construite par
Servius Tullius subsistait toujours; mais la ville,débordant
pardessus les murs, ceux-ci avaient disparu au milieu des
maisons. Les oracles avaient habitué le peuple a regarder
ces remparts comme sacrés, et la foi des Romains, basée sur
la tradition, croyait, jusqu'alors, la défense de la capitale
suffisamment assurée. Maison sent que les dieux protecteurs
s'en vont et que les barbares approchent. Rome, en perdant
sa foi, confie naturellement sa garde a la force matérielle;
ce qui ne la sauvera pas d'Alaric et de Genséric. Ce fait de la
construction de nouvelles murailles prouve que, dès le temps
d'Aurélien, l'empire commençait à perdre de son prestige,
puisqu'on admettait la possibilité d'une invasion et d'un
siège de Rome.
L'antique capitale du monde civilisé , après avoir bien
joui, bien mangé et admiré des rhéteurs sans conscience,
aboutit a Romulus Augustulus. Odoacre et Théodoric ne
rencontrentplus de Romains, et c'est entre eux que les Hérules
et les Goths se disputent l'empire de l'Italie. Bélisaire reprend
Rome sur les Goths, et si Vi tiges échoue, après un siège de
plus d'un an, il ne doit pas sa défaite à la valeur romaine.
Depuis longtemps, les Romains n'existent plus ! c'est a peine
si dans l'armée de Justinien on trouve quelques noms latins.
Ces fameux coups de lance et d'épée des gardes de Bélisaire,
qui illustrent cette célèbre défense de Rome, sont presque
tous le fait de guerriers Grecs ou barbares. La grande ville se