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COUP-D'OEIL
SUR
LA DÉCADENCE ROMAINE0.
Les Romains avaient établi leur empire sur le monde, et
à chaque victoire ils rapportaient, comme un trophée, les
vices des peuples asservis ; ils se les assimilaient, sans songer
qu'ils marchaient a la décadence et à la ruine complète. Les
vaincus se vengeaient, en présentant à Rome la coupe em-
poisonnée des raffinements matériels, et Rome donnait aveu-
glément dans le piège. Elle devenait savante dans l'art de la
sensualité , et progressait chaque jour dans des jouissances
qui nous sembleraient incroyables ; car nous avons à faire de
grands progrès dans cette adoration de la matière, avant
d'arriver à cet excès de décadence morale. Cependant nous
sommes sur une pente glissante.
Dans les premiers temps, Rome avait poussé la simplicité,
jusqu'à la grossièreté; mais la grossièreté n'est pas une
vertu : elle est voisine de la barbarie. Entre elle et le luxe
effréné, il y a une multitude d'échelons a parcourir. La con-
quête de l'Asie importa chez les Romains ce luxe qui ne sut
(1) L'auteur de cette étude sur la décadence des Romains nous a permis
de détacher de son travail quelques chapitres pris au hazard. Malgré les
lacunes de nos citations , nos lecteurs ne suivront pas sans intérêt ces ta-
bleaux où sont peints, avec tant de vérité et d'énergie, la dégradation et
l'abaissement des derniers fds de Romulus. A. V.