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EST1ENNË DU TRONCHE*. 345
Verdier, son contemporain, page 331 de l'édition originale de
sa Bibliothèque Françoise.
« De tout ce que le Roy François 1 er , dit-il, a laissé par escrit
« en poésie françoise, nous n'avons rien ny grec, ny latin qui
« la surpasse d'abondance et grandeur d'invention, de gravité
« et magnificence de style et de dignité et majesté de son élocu-
« tion. Et si toutes ses œuvres eussent été imprimées, il y en
« aurait un volume fort grand. J'en ay veu une grande partie
« escrites à la main, en un livre qui fut de feu Mellin de Saint-
« Gelais, despuis parvenu en la puissance du seigneur de Sainct-
« André, Mareschal de France. Estienne du Tronchet, jadis se-
« crétaire du dict sieur Mareschal, transcrivit tout cela de sa
« main excellemment (car il peignoit fort bien son escriture) et
« me monstra l'original et la coppie. »
Que sont devenus ces deux trésors ? Il est très-probable qu'ils
n'existent plus. Du Tronchet, comme calligraphe, avait de son
temps une très-grande réputation. Il n'osait cependant se paran-
gonner à un de ces confrères, le sieur du Thier, passé maître en
l'art de mouler des lettre bâtardes.
Un jour Jean Dorât parlant de du Tronchet à Ronsard, lui di-
sait qu'il était excellent auteur; dites écrivain, répondit le chef de
la Pléiade. Ce mot était alors synonyme de scribe, de calligra-
phe. Bernard de la Monnoye dit aussi de l'écriture de du Tron-
chet, qu'elle était la plus belle du monde. Ce talent lui fut pro-
bablement plus utile que celui d'auteur. Lorsqu'il eut quitté le
service de Jean d'Albon, que le fds de ce dernier, le Maréchal
de Saint-André, son second maître, eut été tué à la bataille de
Dreux, comme nous le verrons plus tard, lorsqu'enfin Catherine
de Médicis lui retira les fonctions de secrétaire, et qu'il eut perdu
la place de trésorier du Domaine de Forez, alors du Tronchet,
selon toutes probabilités, ne trouva plus de ressources que dans
son admirable talent de calligraphe :
En faisant à plusieurs de sa plume service,
Comme il le dit lui-même.
Au besoin même, et le cas échéant, il pouvait tourner à la