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32i KSSAI sua L'HISTOIRE
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la fin du XVIII siècle, devinrent, comme k leur origine ,
l'objet des plus vives contestations. Il en sortit un dernier
perfectionnement, ce fut l'institution du concours qui fut dé-
crété en 1788.
Le premier essai dépassa toutes les espérances , et, en
donnant d'emblée une grande valeur a ce nouveau mode
d'élection , il en assura à jamais l'avenir. Ce fut M. A. Petit
qui ouvrit brillamment la série des élus (1).
Le concours devint la source d'une splendeur nouvelle
pour la chirurgie lyonnaise; il éleva le majorât de nos hôpi-
taux à un rang de premier ordre, en y appelant tous les mé-
rites et toutes les capacités chirurgicales.
C'est de cette pépinière féconde qu'est sortie cette foule
d'hommes distingués, dont notre art et notre cité s'honorent
également ; l'Académie a accordé les honneurs de l'hospita-
lité à la plupart d'entre eux (2) ; il en est plusieurs autour
de moi dans cette enceinte : parmi eux nous remarquons
avec douleur une place vide, qui rappelle une perte récente
et irréparable que déplore l'Académie ; nous voulons par-
ler d'un homme qui fut longtemps parmi nous le patriarche
de la chirurgie ; type parfait des traditions antiques, véri-
table personnification de la confraternité médicale, M. Viricel
possédait toutes les qualités du cœur et de l'esprit : nul ne
réunissait plu3 de bonté à plus d'intelligence. Je n'oublierai
(1) Le programme du concours pour l'Hôtel-Dieu parut en avril 1788;
le premier concours eut lieu en juin 1788 ; la nomination de M.-A. Petit
eut lieu le 12 juin 1788.
Le concours fut institué la même année pour la Charité ; le premier élu
fut Aimé Martin aîné, de St-Rambert en Bugey, qui n'entra en fonction
que le 23 octobre 1795; François Bugnard fut installé en son absence
comme chirurgien provisoire , le 3 août 1793.
(2) M.-A. Petit, Cartier, Viricel, e t c . , pour l'Hôtel-Dieu; Martin,
Imbert, etc. pour la Charité ; Gauthier pour l'Antiquaille ; enfin Gilibert,
Sainte-Marie, Pravaz, etc. en dehors des hôpitaux.