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blSCQVRS BE M. D'AIGUEPJJRSE. 213
du grand historien. Si, par l'élévation et la force des pensées,
la vigueur du pinceau et la connaissance du cœur humain,
Tacite est sans rival, son style n'a pas toujours obtenu le
même degré d'estime. Des puristes trop sévères ont blâmé
ses formes abruptes à force de concision, offrant un contraste
trop frappant avec cette pureté et cette douce abondance
(lactea uberlas), dont Cicéron et Tite-Live avaient fourni de
si brillants modèles. Avant Tacite, Sénèque se plaignait déjÃ
que son siècle ne parlait plus latin (1), et il le prouve par de
nombreux exemples d'autrui, auxquels, selon l'ingénieuse
remarque de M. Villemain il aurait pu quelquefois mêler les
siens (2).
Après les deux grands historiens que nous avons nommés,
Tite-Live et Tacite (3), vient, en troisième ligne,Quinte-Curce
qui a eu aussi ses admirateurs passionnés. Il est bien difficile
de déterminer l'époque où il a vécu, puisque, par une singula-
rité vraiment inexplicable, aucun auteur n'en a fait mention
avant le Xll0 siècle. Aussi quelques savants, suivant en cela
l'exemple du célèbre Père Hardouin, qui attribuait YEneïde
de Virgile, les Odes d'Horace et la plupart des ouvrages an-
ciens que nous possédons, à quelques moines du moyen âge,
ont assigné la même origine a ['Histoire d'Alexandre-le-
Grand. 11 nous paraît plus que douteux qu'on ait pu écrire
ainsi aux XIe et XIIe s"iècles. L'opinion la plus probable, celle
de Vossius (4), fait vivre Quinte-Curce sous le règne de Ves-
pasien. Son style, peut-être trop orné, mais toujours coulant
et pur, et ses périodes soigneusement arrondies, ont dû exi-
ger un grand travail. On y rencontre quelque chose de poé-
tique, parfaitement en harmonie avec les actions du héros
macédonien.
(t) Ep. 39. — (2) Préface du Dictionnaire de l'Académie.
(3) Nous n"avons pas dû parler de Sallustc, mort avant le règne d'Au-
guste qui a été notre point de départ. Même observation pour Lucrèce et
Catulle. — (,'') 0 c hMw. lutin.