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TROIS MOIS AU-DELA DES ALPES. 193 les princes de l'Eglise vont baiser l'anneau pastoral de Sa Sain- teté ; rendus a leur place, ils reçoivent la bénédiction papale. A ce moment solennel, ils s'embrassent les uns les autres en mémoire de l'indivisibilité de la foi, de l'unité et de la charité chrétienne. Pendant que les cardinaux et les évoques psal- modient le credo, un chœur de jeunes ténors et de soprani entonne d'une voix mélodieuse le même chant sur le thème d'un grand maître. Cette double harmonie, chantée en même temps sur un mode plaintif et sourd, dominé par un rhythme aussi ample que brillant, rappelle les gémissements de l'Eglise militante et les hymnes de triomphe de la Jérusalem céleste. Dans les intervalles de silence, mes yeux ne pouvaient se détacher de la voûte et du fond de la chapelle où Michel-Ange a reproduit avec un si puissant génie les faits mémorables de l'Ancien et du Nouveau-Testament et les émouvantes scènes du Jugement dernier. Les personnages sont si vigoureuse- ment dessinés et sont peints avec tant de relief, que l'on croi- rait voir de la sculpture. Le grand Buonarotti a divisé le pla- fond en neuf compartiments consacrés aux principaux traits de l'Ancien-Testament. Ici Jéhova sépare la lumière des té- nèbres; Adam, a la voix de Dieu, sort du néant. Après la pre- mière faute, le premier châtiment ; l'ange, armé d'un glaive flamboyant, chasse de l'Eden le premier couple humain. Ici, le fratricide Caïn fuit épouvanté ; la, le déluge et ses indescrip- tibles cataclysmes.... Dans le pourtour du plafond , Michel- Ange a placé quarante-huit figures d'enfants qu'il a groupées deux à deux dans diverses attitudes ; ce sont ensuite les douze prophètes, les douze sibylles de grandeur colossale. Le fond de la chapelle, d'une surface de 50 pieds de haut sur 40 de large, est complètement couvert parle spectacle si grandiose de l'éternelle réprobation des damnés, du triomphe des élus et de la douloureuse purification des âmes ; admi- rable trilogie qui a pour centre, pour principal acteur un Dieu