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214 DES ORIGINES DU DEVOIR.
dit au meurtrier que la vie de son frère devait être sacrée
pour lui? Non, il avait fait plus, il avait écrit cette loi au
plus profond de son être.
L'espèce humaine, corrompue dès son berceau, a encouru
la colère du créateur. Elle a fait le mal devant Dieu ; mais
qu'esl-ce que le mal et qu'est-ce que le bien ? où en est la
loi, écrite et formulée? cependant Dieu ne pouvait frapper
l'espèce humaine pour avoir enfreint une loi non donnée. Il
voulut excepter de la peine la seule famille de justes qui fût
sur la terre? A quoi pouvait se reconnaître le juste et où
était la règle de la justice? ce problème est insoluble, Ã
moins de dire que, s'il n'y avait point de justes ni de coupa-
bles relativement à une loi positive qui n'existait pas, il y en
avait relativement à une loi de conscience que chaque homme
portait comme l'expression de sa nature.
Nous voici à la loi du mont Sinaï. Celte fois c'est une loi
proférée par la bouche divine, promulguée au fracas de la
foudre ; mais elle est donnée à un peuple séparé des autres,
comme sa loi privée et le signe de sa nationalité. Sans doute
le décalogue n'exprime que des préceptes moraux communs
au genre humain ; mais s'ils sont généraux dans leur essence,
dans leur promulgation ils restent étrangers au reste de la
terre qui se compose de gentils relativement au peuple Juif.
Qui osera dire que les gentils, la plus nombreuse portion de
l'humanité, pour être demeurés sous la loi de raison, en fus-
sent moins étroitement tenus, étant ainsi hors du devoir mo-
ral? Nous savons, au contraire, que cette loi a été la balance
où Dieu a pesé leurs actions, comme la loi du mont Sinaï a
été la mesure du jugement à l'égard du peuple choisi (1).
(1) « Lorsque les gentils qui n'ont point la loi font naturellement ce qui
est la loi, n'ayant point la loi ils sont eux-mêmes leur loi, puisqu'ils font
voir que ce que la loi ordonne est écrit dans leurs cœurs. » (Ep. de SWaul
aux Romains, chap. 2).