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234 ÉTUDE SUR FRAYSSINOUS.
bunal une apologie semblable à celle qu'on trouve dans Joseph
de Maistre et dans un éloquent ouvrage de l'abbé Balmes. Il
était plus facile encore de montrer que la Réforme érigea la
persécution en système partout où elle fut la maîtresse, que le
bûcher de Servet avait été allumé par Calvin, que des lois dra-
conniennes pesaient encore sur les catholiques en Angleterre et
dans tous les états du nord de l'Europe. Quant aux incrédules,
il n'était pas plus malaisé de les confondre. Infidèles à leurs
principes de tolérance, aussi bien que les fauteurs du libre
examen, ils avaient couvert la France de prisons et d'échafauds,
décapité la science dans Lavoisier, la poésie dans André Chénier,
la vertu dans ce qu'il y avait de saints prêtres, de chastes Religieux
et de gens de bien de toute espèce.
Les conférences de Frayssinous ont été remaniées à différen-
tes époques, et c'est ainsi qu'on peut expliquer les éloges qu'on
y trouve à l'adresse de la maison de Bourbon. 11 y a dans un
des premiers discours une très-belle justification de Louis XIV,
que l'orateur n'eût pas osé risquer sous l'Empire, en face du
puissant capitaine qui fondait des dynasties.
Il est toujours curieux de s'instruire des procédés d'un orateur
distingué et de voir, en quelque sorte, éclore sa parole. Une lettre
de Frayssinous écrite à l'époque où il était dans toute la force
et la maturité de son talent nous le montre n'y allant qu'avec
une sage lenteur, ne se fiant point aux hasards parfois heureux
de l'improvisation, mais écrivant tout, apprenant tout par cœur.
Voici ce qu'il écrivait, en 1816, à Monseigneur d'Aviau, archevê-
que de Bordeaux, qui l'avait retenu pour une station :
« Paris, 15 juin 1816.
« MONSEIGNEUR,
« J'ai reçu les deux lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrirc,
et je vois par votre dernière que vous avez bien voulu agréer mon plan de
campagne ; c'est un nouveau et puissant motif pour moi d'y être fidèle ; me
voilà donc engagé, on peut compter sur moi pour l'époque indiquée ; j'arri-
verai à Bordeaux dans le courant d'octobre, si vous pensez que je puis (sic)
sans inconvénient ouvrir mon cours d'instructions au commencement de
novembre.