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520 LA COUSINE BRIDGET.
arrangeant sa collerette, et se mit à l'ouvrage. Puis elle se prit Ã
chanter un gai refrain qui fit sauter vivement le sansonnet sur
son unique jambe , en répétant sans cesse :
— Jack est bien sage.
— Comme Jack est joyeux aujourd'hui, Janey !
— Oh ! vous donnez dé la joie à tout le monde, Minna ;
mais moi, je ne peux plus être gaie ; je me sens toujours tout
effrayée.
— Cela passera avec le temps, répondit Minna, d'une voix si
douce, si douce, que personne n'aurait pu résister à son in-
fluence , cela passera, mon enfant. Vous devenez habile et active
maintenant, vous le voyez. Votre mère ne vous grondera plus,
et il n'y aura rien pour vous enrayer.
— Mais Peggy, Minna?
— Eh bien ! ma chère, Peggy ne vous grondera pas non plus.
Avec le temps, vous serez aimée de tout le monde.
— Aimée! répéta Janey, et ce mot résonnait tristement.
Il semblait qu'un mot nouveau, avec une signification inconnue
jusque là , avait frappé son oreille. C'est du moins ce que crut
apercevoir Minna. Aussi se mit-elle à parler de choses indifférentes,
cherchant ainsi à détourner l'attention de la pauvre fille.
Enfin le bonnet fut terminé et Minna se retira.
Elle marchait lentement, plongée dans la rêverie; elle pensait
avoir trouvé la cause du regard plus inquiet de Janey et mille
projets s'agitaient dans son cerveau.
Le long de sa route, elle s'arrêtait à la porte de chaque cot-
tage pour dire bonjour aux habitants. Les enfants quittaient leurs
jeux et couraient à sa rencontre. Tous, jeunes et vieux, parais-
saient plus joyeux à son arrivée , et avaient quelque chose à lui
conter. Elle écoutait tout le monde, félicitant les uns ou conso-
lant les autres, suivant le besoin.
— Comment cela va-t-il, maître Barnett, dit-elle à un vieillard
assis au soleil, dans son petit jardin, ses mains flétries appuyées
sur son bâton, tandis que la brise d'été jouait dans ses rares
cheveux blancs; comment cela va-t-il ce matin?....
— Ah ! tout doucement, tout doucement.il ne faut pas se van-