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LA COUSINE BRIDGET. 517 Bridget leva les yeux en souriant, car elle savait que c'était sa légère, sa belle Minna. — Je sors un instant, ma chère cousine, et au retour, je vous apporterai ample moisson de nouvelles ; mais, en récompense, quand le moment de notre paisible soirée sera venu, vous me direz pourquoi vous étiez si triste, lorsque je suis arrivée ici. — Si maussade, mon enfant, vous voulez dire, répondit Bridget, et, quoique sa voix fut toujours aussi cassée (car, à cela, Bridget ne pouvait rien), un sourire vint sur ses lèvres, lorsqu'elle posa, en parlant, sa petite main ridée sur la main de Minna, si maussade, mon enfant, continua-t-elle, c'est le mot. Oui, je vous le dirai, car, malgré vos yeux brillants et vos lèvres de rose,,mon histoire peut vous être utile. Mais allez à votre pro- menade. — Je ne demeurerai pas longtemps. Je ne vais que chez.Mss' Mallet. — Bah ! bah ! enfant! et Bridget fit un mouvement in- quiet sur son siège et se mit à tricoter avec une grande rapidité. Minna, qui allait franchir la porte, fit quelques pas en arrière, regarda sa cousine avec le sourire le plus espiègle du monde, puis détachant du tricot une des mains de Bridget, y déposa un baiser tendre et respectueux, et quitta la chambre. Son pas léger et bondissant l'eut bientôt conduit à la porte de Mss< Mallet et elle entra dans la boutique. Comme cette petite boutique était remplie d'articles commodes et utiles! Des pots de cirage étaient arrangés sur un rayon élevé, à côté de pelotons de ficelle et de paquets d'allumettes chi- miques. Des plumeaux, liés ensemble, étaient appuyés contre un angle du mur. Des brosses, des balais, des morceaux de lard, des chandelles de toutes espèces pendaient, au plafond. Des pains de sucre et des cruches d'eau gazeuse se partageaient un autre rayon. Sur la fenêtre, ce sont des vases de faïence d'An- gleterre , remplis de riz, de sucre et de thé, au milieu desquels les mouches se jouent en bourdonnant, tandis que, dans l'angle, une grasse araignée, au centre de sa toile, se tient prête à fon- dre sur la mouche imprudente qui roule et trébuche sur un mor-