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DE LA SAONE. 455
a tant dans le monde ! cherchaient à déverser le ridicule sur M.
Jouffroy, en l'appelant Jouffroy la pompe ; quant à M. Desblanc,
les paysans et tous les velches des alentours l'accusaient de vou-
loir ruiner le pays qui ne trouverait plus, disaient-ils, Ã vendre
ses foins ni ses avoines, si son infernale machine du feu faisant
marcher l'eau, venait à réussir.
J'ai vu longtemps amarré, à Trévoux, au dessous de ma
demeure, le bateau de M. Desblanc, qui fut dépecé et vendu, en
1812, comme vieux fer. Le vice de ce bateau consistait principa-
lement en ce que, au lieu de roues, il portait sur les flancs de
longues chaînes munies d'aubes, en guise de chapelets. Sauf ce
vice, facile à corriger, le bateau était conditionné avec tous les
éléments de réussite.
Vers ce même temps, Fulton s'occupait aussi, à Paris, de
construire, sur la Seine, un bateau à vapeur dont il fit l'essai,
également vers la fin de l'année 1803. Son expérience fut assez
satisfaisante, sans être cependant encore absolument et pratique-
ment décisive. Ce qui manquait à tous les bateaux à vapeur
construits à cette époque, c'était de ne pas proportionner suffi-
samment la puissance de leur machine à la résistance des eaux.
M. Jouffroy ne put pas obtenir de brevet pour son pyroscaphe.
Le ministre de l'intérieur en accorda un, de quinze années,
« pour l'invention d'une machine à feu horizontale, destinée à la
remonte des bateaux, coches et diligences », à M. Desblaac, qui
fit le dépôt de son modèle au Conservatoire des arts et métiers.
Robert Fulton, à cette époque, écrivit, à M. Desblanc, plu-
sieurs lettres dont la famille de celui-ci est dépositaire à Trévoux.
Dans la première lettre, qui est du 12 thermidor an X, Fulton
qualifie Joseph Desblanc d'inventeur des bateaux à vapeur.
Plombières , 12 thermidor an X.
«Robert Fulton, inventeur des bateaux plongeurs et du sys-
tème des petits canaux de navigation, au citoyen Joseph Des-
blanc, inventeur d'un bateau gui peut remonter le courant, par
le moyen de la pompe à feu. «