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414 DE L'ESPRIT DE LAFONTAINE.
pas quelque chose de purement spéculatif, c'étaitl'art, non de bien
penser, mais de se bien conduire, surtout de façon à éviter les
mécomptes.
De nos jours, nous inclinons à croire que la vie est plutôt
faite pour être connue, que pour être pratiquée ,• et de là cette
opinion courante, que celui-là est le plus sage qui est le plus
éclairé ; de là cette tendance à moins nous occuper des mœurs
que des lumières. Chacun contemple son propre cerveau comme
un cadran où il doit suivre d'heure en heure l'évolution des idées.
Quel système hier ? Quel système demain? Suis-je en avance?
Suis-je en retard ? Nous agissons ainsi qu'un pilote qui ajou-
terait voile sur voile, et diminuerait le lest.
Lafontaine, comme tout le XVH" siècle, songea surtout au lest;
il considéra, en dehors de tout esprit systématique, la vie comme
une chose à pratiquer, il s'appliqua à fortifier l'homme, à l'as-
seoir solidement sur la réalité, et c'est en cela qu'il a été admi-
rable, qu'il a été excellement humain, comme nous le disions
tout à l'heure.
Le précepte qu'il répète peut être le plus souvent est celui-ci .-
compte sur toi, aide-toi, reste ce que tu es, ne force pas ton
talent, si tu n'es qu'un corbeau n'essaye pas, comme l'aigle, d'en-
lever un mouton, et il a ajouté : attache-toi au comptant, préfère
le grain de mil à la perle, au carpillon pris, le carpillon à pren-
dre, aide ton voisin, imite la colombe et tends comme elle un brin
d'herbe à la fourmi qui te payera un jour de ce service; fais à ta guise
comme le meunier, sans t'inquiéter des quolibets des passants;
sois économe, adroit, un peu défiant; ne fatigue pas les Dieux de
tes demandes, sois sûr que Jupiter ne prendra pas sa massue
pour tuer une puce ; ne baille pas aux chimères comme l'astro-
logue, et ne te leurres pas trop des rêves de Perrette. Le modus,
in rébus des anciens est encore un des points sur lesquels il in-
siste le plus ; après cela, dira-il,
C'est folie
De compter sur dix ans de vie.
Soyons bien buvants, bien mangeants,
Nous devons à la mort de trois l'un en dix ans.