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240 UNE PROMENADE
bronze du Capitale, représentant les entants et leur sauvage
nourrice, ouvrage dont le travail révèle une haute antiquité, a
été découvert dans ce môme endroit. Tite-Live, Denis d'Haly-
carnasse, Pline nous apprennent que l'effigie en bronze de la
louve et des deux frères avait été placée près du lupercal et du
figuier ruminai. Une légende sur la fondation de Sainte-Marie-
Libératrice, église située sur le même lieu, pourrait bien être
un souvenir affaibli de l'existence du lupercal : une caverne,'
creusée dans le voisinage, servait d'asile à un dragon, infestant
l'air, et qui fut tué par le pape Saint Sylvestre. Pour perpétuer
la mémoire de ce miracle, on éleva une église à Sainte-Marie-
Libératrice.
Tout en cheminant le long des substructions du Palatin, j'ar-
rivai devant l'immense portail, servant d'entrée aux jardins
Farnèse, construction un peu théâtrale de Vignole (1), dont l'en-
semble ne manque pas d'un certain air de grandeur. J'ai l'ha-
bitude, à Rome, d'entrer partout où se trouve une porte ouverte.
Je franchis donc le seuil du portone, et, par une suite d'escaliers
à double rampe, je montai sur une assez vaste terrasse, au-
dessus de laquelle on voit deux grands pavillons décapités de
leur toiture. Le tout est dans un état de délabrement et de dé-
crépitude qui indique un total abandon.
La mousse, le lierre et toute végétation parasite ont attaqué
ces misérables stucs, tombant de toutes parts, et laissant à nu
des murailles de mauvaises briques, dont la différence, avec celles
des substructions antiques du Palatin, est vraiment remarqua-
ble. Toute cette pauvre architecture de plâtre, ce faux brillant
sans avenir, est bien l'image de cette maison Farnèse, éteinte
depuis longtemps, et qui dut sa haute position au pape Paul 111
( 1534-50 ) et à son infâme fils Pierre-Louis. Celui-ci, aussi scé-
lérat que César Borgia, avec l'intelligence et la capacité de moins,
fut la tige illustre de la maison princière de Farnèse. Son père
avait détaché des états de l'église le duché de Parme, pour lui
en donner la souveraineté ; mais il n'en jouit pas longtemps.
(r) Vignole a vécu de i5o7 à ISJS.