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238 UNE PROMENADE
nade tumultueuse et bruyante du Corso. Un jour donc, par un
belle après-midi du mois de mai 1850, je colportais mes rêve-
ries sur le Campo Vaccine Je m'étais arrêté au milieu des fouilles
nouvelles, exécutées entre le Capitole et le Palatin, et je faisais
la réflexion que les archéologues et les médecins ont entre eux
quelques points de contact. En effet, ils font de très-belles
dissertations, les uns sur la position et la destination des mo-
numents de l'antiquité ; les autres, sur le siège et la nature des
maladies ; mais ensuite, si l'on procède à l'autopsie du sol ou
du cadavre, tout l'échafaudage d'érudition et de science est dé-
moli complètement. C'est un peu décourageant, mais c'est vrai,
et les fouilles précitées semblent confirmer ce que j'avance, re-
lativement à certains détails du Forum antique. Il s'étendait
bien entre le Capitole et le Palatin, mais on pensait que la co-
lonne de Phocas avait été élevée dans son enceinte, et l'on ne
croyait pas qu'un monument considérable dût exister au cou-
chant de cette colonne. Cependant les dernières fouilles ont
mis à découvert un immense pavé de marbre et quelques pans
de murs, qui indiquent l'existence d'une somptueuse construction.
Bienheureux les archéologues', lorsque l'exploration du sol,
tout en détruisant leurs illusions, leur fait connaître au moins,
d'une manière un peu certaine, la destination des ruines étudiées
par eux ! Ainsi la colonne corinthienne, isolée au milieu du Fo-
rum moderne, avait passé — je ne sais pourquoi—pour un
reste du temple de Jupiter Custos ; mais des fouilles, entreprises
en 1813, ont mis à nu une base monumentale, sur laquelle est
gravée une inscription qui ne laisse aucun doute, et apprend que
cette colonne fut élevée en l'honneur de l'empereur Phocas, par
l'exarque Smaragdus, lequel avait placé au sommet la statue
de son héros, — auri splendore fulgentem, — probablement en
bronze doré, l'an 608 de l'ère chrétienne. Tout indique, par le
style, une époque bien antérieure au VIIe siècle. Cette colonne
provient donc de quelque monument, auquel elle aura été sous-
traite. On comprendra combien les archéologues avaient dû être
déroutés, avant la découverte de l'inscription susdite (1).
(i) Phocas , élu par les soldats mutinés, avait fait massacrer Maurice et