page suivante »
410 DE L'UNITÉ DES ARTS.
méthodes, lorsqu'au delà du paysage et de la peinture de genre
l'art de manier le pinceau s'applique à rendre la forme ma-
térielle des objets si exclusivement de toute pensée que l'imi-
tation de la nature morte, d'un fruit, d'un légume, d'un pot
cassé, constitue au sein de l'art des arts spéciaux qui ont la pré-
tention de marcher à part et de traiter d'égal à égal avec les au-
tres genres ; lorsque, à l'aide des raffinements des procédés
techniques, l'artiste s'occupe à reproduire une mouche sur une
feuille de façon à inquiéter le spectateur, et quand le vulgaire
ébahi proclame devant cette toile le triomphe de l'esprit humain,
n'est-ce pas en réalité l'agonie de la peinture ? Parmi les artis-
tes qui triomphent ainsi de la nature, l'école flammande en cite
un très-apprécié de son temps, qui peignait exclusivement des
bas, encore fallait-il qu'ils fussent bleus. En vérité était-ce lÃ
un peintre? pas plus qu'un faiseur de rébus n'est un poète?
L'admiration unanime des artistes et du monde lettré con-
sacre le commencement du XVIe siècle comme l'époque de
perfection de la peinture. L'état de l'art à cette époque sera
donc pour nous son état normal, les limites dans lesquelles il
se renfermait alors sont ses limites légitimes, le genre qui do-
minait reste le genre central. À mesure que d'autres genres s'en
détachent pour s'en éloigner, ils s'éloignent des véritables con-
ditions de l'art. Tout ce qui a la prétention, par idolâtrie pour
l'unité religieuse, de remonter plus avant que cette époque vers
les temps où pèse sur les arts plastiques le joug absolu de l'ar-
chitecture et du culte, rétrograde du côté de l'enfance. Tout ce
qui pense enrichir l'art en permettant à la fantaisie individuelle
de créer autant de genres indépendants qu'il y a de classes d'ob-
jets matériels à imiter dans la nature, précipite l'art vers la dé-
crépitude.
A ce moment classique qui porte le nom de Raphaël, la pein-
ture de genre est inconnue, le paysage lui-même n'existe pas
encore comme art distinct. La fresque et le tableau coexistent
et se modifient par les qualités l'un de l'autre. La peinture
murale a pris plus de mouvement et de variété, le tableau
garde quelque chose dans son style de la précision sévère et de la