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326 ÉLOGE DE LA PEUR.
et se rase tous les jours. En vérité, Damoclès devait être,
quand j'y songe, un convive sinon fort enjoué, du moins très
poli et celle pointe d'épée sans cesse suspendue sur sa tête,
devait éperonner sa mansuétude et surexciter son urbanité.
Pour démontrer l'évidence mathématique de mon assertion
à cet égard, voici mieux que de tristes formules algébriques,
mais une anecdocle; car j'ai la cinquantaine, et j'aime à con-
ter, qu'on me passe donc ce penchant ; à défaut de tout autre
esprit, je puis bien avoir l'esprit de mon âge et je commence.
J'étais inquiet sur le sort du gouvernement d'un petit can-
ton suisse (et en vérité je ne sais, dans ce moment-ci, sur la
stabilité duquel on pourrait être tout-à -fait rassuré), j'écrivis
à l'un de mes amis, habitant ce canton, de me transmettre son
opinion sur les chances d'avenir de ses gouvernants ; j'atten-
dis huit jours sa réponse, au bout desquels je reçus la lettre
suivante.
Mon cher ami !
« Tu sais que par goût comme par état je m'occupe fort peu
de politique, en sorte que pour satisfaire à tes questions, j'ai
dû les adresser moi-même au petit nombre de personnes que
je connais ; n'en ayant obtenu que des renseignements va-
gues, contradictoires, résultant plutôt de leurs opinions parti-
culières, que d'une impartiale appréciation des faits, j'ai eu
recours au système de Lavater, que j'ai longtemps étudié et
qui m'a admirablement servi dans cette occasion. Yoici com-
ment, j'ai pour voisin un conseiller d'état, M. de R..., homme
d'une complexion nerveuse, avec lequel je n'ai eu que quelques
légers rapports, ne me permettant point de l'interroger lui-
même sur ce qui se passe, mais me permettant du moins d'in-
terroger son visage très mobile et ses manières qui sont le
résultat immédiat de ses impressions.
« Voilà huit jours que je me place devant ma porte afin de
le voir passer quand il se rend au conseil, les premiers saluts
qu'il me fit furent courts, peu profonds, secs, protecteurs.
Bon ! me suis-je dit, voilà la base de mes observations posée 1
Effectivement, trois jours après, les saluts se sont arrondis, la
ligure s'est épanouie, j'en ai tiré de fâcheux pronostics pour
la solidité de sa chaise curule; enfin, hier, son chapeau a rasé
la terre, ainsi que les baromètres à figures humaines, il s'est
entièrement découvert. Hélas! non pour prédire comme eux
le beaufixe,mais pour annoncer un violent orage, orage donl