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402 LES FEMMES MARSEILLAISES.
La pauvre fille qui n'aurait pas permis au plus candide amant
de l'embrasser, même en songe, avait vu arriver jusqu'à elle vingt
messages galants, accompagnés de fleurs, de présents magnifi-
ques et de déclarations en forme. C'était une représentation
exacte du Calife de Bagdad. Il n'y manquait rien, pas môme le
mystérieux il bondo Cali !
Si bien que l'âme virginale de Regaillette en fut vivement alar-
mée, car, voyez-vous, sa pureté, à Regaillette, c'était son unique
bien, sa seule dot, son seul espoir de mariage, et si, dans sa naïveté
charmante, la jeune fille avait mis encore quelques chances de
fortune dans cette chevelure d'ébène qu'elle parfumait tous les ma-
tins, dans ce regard si tendre, dans cette taille qui restait si souple
et si amoureuse, malgré la raideur d'un corset, c'était à la con-
dition d'être sage. Un jour, c'était, dit la belle enfant, dans ses
rêveries solitaires, un jour il se rencontrera celui que je désire
sans le connaître, et à qui le ciel m'a prédestinée, car on a beau
faire, les âmes n'ont pas été faites isolées et séparément, mais
deux à deux accouplées, moulées l'une pour l'autre. Ame de mon
mon âme que le ciel te guide vers moi !...
Tout en soupirant après cette âme sœur, Regaillette redoutait
de tomber sur une autre, comme cela est arrivé à beaucoup de
jeunes filles. C'est pourquoi celle-ci pensa qu'il était prudent de
se soustraire à des galanteries qui devenaient terriblement en-
treprenantes. En fille vertueuse, elle confia ses inquiétudes à son
père. Le père, honnête provençal, jugea l'affaire assez grave
pour en délibérer dans une assemblée de famille. Là , il fut décidé
que, pendant tout le temps que la cour resterait à Marseille, on
tiendrait la belle Regaillette renfermée dans un tonneau (1).
Les bonnes gens ne se doutaient guère qu'ils avaient eu là une
idée anacréontique : L'amour dans un tonneau !
Çi) La mesure prise par les parents de Regaillette passa en proverbe, et
aujourd'hui encore à Marseille le peuple dit en parlant des jeunes filles que
l'on surveille avec une grande sévérité : « Âqni la belo Hegaillelto :
Voilà la belle Regaillette.