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142 M. ALEXANDRE DUMASi
sirs, M. Dumas s'était créée de nombreux partisans. Le public,
faisant une part plus large et peut-être plus légitime aux mérites
de l'auteur de Henri III, ne resta ni plus ni moins passionné pour
Angèle , Marguerite de Bourgogne ou Adèle d'Hervey. Mais
ailleurs, la discussion s'envenima; M. Victor Hugo fut véhémen-
tement soupçonné d'avoir guidé dans l'ombre la plume irrévéren-
cieuse du Journal des Débats; il y eut échange de lettres et de
protestations entre les deux dramaturges rivaux, et le critique,
qui n'avait signé que d'une initiale son premier article, se crut
obligé de décliner son nom en toutes lettres (1), avec cette suffi-
sance d'un homme qui vient de découvrir à tous les regards la dra-
perie dérobant le pied d'argile d'une idole d'or. Enfin, pour dissi-
per les nuages qui commençaient à voiler le soleil de sa célébrité,
M. Dumas raconta, dans la Revue des Deux-Mondes, l'histoire de sa
vie et de ses débuts littéraires, récit ajouté depuis comme préface
à l'une des nombreuses éditions de ses œuvres. Répondre au criti-
que n'était pas aisé ; réfuter ses assertions était plus difficile en-
core. Mais l'auteur des Impressions de Voyage ne s'embarrasse
point pour si peu, et bien certainement, au nombre de ses défauts,
on ne comptera jamais ni la timidité, ni la défiance de soi-même.
Voici donc comment il dissimula ses blessures sous le manteau d'une
doctrine qui, à défaut d'autre mérite, conservera toujours au moins
celui de l'originalilé.
« Ce sont les hommes, et non pas l'homme, qui inventent. Chacun
arrive à son tour et à son heure, s'empare des choses connues
de ses pères, les met en œuvre par des combinaisons nouvelles,
puis meurt, après avoir ajouté quelques parcelles à la somme des
connaissances humaines. Quant à la création complète d'une chose,
je la crois impossible. Dieu même, lorsqu'il créa l'homme, ne put
ou n'osa point l'inventer, il le fit à son image. C'est ce qui faisait
dire à Shakspeare, lorsqu'un critique stupide l'accusait d'avoir pris
parfois une scène tout entière dans quelque auteur contemporain :
C'est une fille que j'ai tirée de la mauvaise société pour la faire en-
trer dans la bonne. C'est ce qui faisait dire plus naïvement encore
(i) Journal des Débats du 17 novembre i833.