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140 VOYAGE A VIENNE.
gloire plus calme et non moins rayonnante ! El, bien plus,
ou plutôt, bien pis que tout cela, —je l'ai déjà dit, mais il
faut le redire pour mieux peindre le délire du moment, —
Marie-Louise, l'impératrice déchue, se cachait derrière un
rideau, pour prendre au moins sa part de curiosité furtive Ã
toutes ces fêtes!....
Ce fut un moment de suprême jouissance pour l'Autriche.
Elle avait été si foulée ! elle avait tant de fois crié merci ! elle
se relevait si heureuse et si meurtrie ! elle s'était rachetée
jusque-là au prix de si cruelles rançons ! enfin elle était vi-
vante encore, elle était vengée de ses longues humiliations !
C'était bien justice qu'elle prodiguât sa plus splendide hospi-
talité à tous ces souverains qui lui avaient été en aide et utile
alliance! D'ailleurs, elle trouvait bien son compte au partage
européen : plus que tout le reste, la Lombardie avait cica-
trisé ses plaies.
Mais, au moment où toutes ces grandes affaires paraissaient
réglées à l'amiable et comme en famille ; au moment où les
protocoles en étaient à leur dernière page et les plénipoten-
tiaires à leur dernier mot ; quand ces hautes transactions
étaient rendues faciles par l'enivrement de la victoire, au
point que l'Europe malléable se transformait sous les doigts
des diplomates, un frisson électrique parcourut toute l'assem-
blée. Qu'était-il donc arrivé? Rien, ou du moins peu de
chose : un courrier, un simple courrier tout poudreux, qui
annonçait qu'on croyait avoir vu l'ombre du petit chapeau de
Napoléon se dessiner sur les côtes de France. Déjà , peut-être,
était-il à Paris au moment où on parlait ! Encore un peu, et
il partait pour Vienne, et le Vieux venait reprendre son loge-
ment ordinaire à Schœnbrunn ! Si on eut fait, en ce mo-
ment, le moindre bruit à la porte de la salle du festin, on eût
cru voir entrer l'homme à la pâle figure !....
11 se fit, Ã celle nouvelle, un grand silence de stupeur.