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342 maître, l'auteur a voulu démontrer ce fait jusqu'à l'évidence, et il y a réussi de manière à convaincre les plus incrédules. De ces considérations sur l'insalubrité des marais, M. le docteur Boltex passe à la description du pays de la Dombes. On croit assez généralement que c'est à la nature et à la dis- position du sol qu'il faut rapporter l'existence des amas d'eau qui fout de ces contrées un séjour inhabitable. C'est là une erreur qui s'évanouit devant l'inspection des localités, erreur funeste, puisqu'elle présente le mal comme à peu près sans remède. « La Dombes, écrit M. le docteur Bottex, n'est point, comme on l'a dit, une plaine privée de pente, puisque le. plateau qui la constitue est élevé de 370 pieds au-dessus du niveau du Rhône, de la Saône et de la rivière d'Ain, entre les- quels il est situé, et qu'il forme un plan légèrement incliné. » Aussi les étangs ne se sont-ils pas formés naturellement; ils sont l'œuvre de la spéculation, et les eaux n'y sont retenues qu'à l'aide des chaussées qui ont été successivement élevées. Rien ne serait donc plus facile, suivant l'auteur, que de ren- dre à ce malheureux pays les conditions de salubrité qui lui manquent, parla suppression des étangs et le dessèchement complet des eaux stagnantes. Pour détruire les étangs, il suf- firait d'abattre les chaussées qui retiennent les eaux ; et les marais disparaîtraient, si l'on ouvrait une issue à leurs eaux^ en creusant des tranchées destinées à en faciliter l'écoulement. Pourquoi ces travaux si simples^ indiqués par la commis- sion, n'ont-ils pas déjà reçu un commencement d'exécution ? Pourquoi l'enquête, ordonnée par le préfet de l'Ain, il y a plus de trois ans, n'a-t-elle même été suivie d'aucune mesure gouvernementale ? Il y a là cependant toute une population inévitablement vouée à la mort; 20 à 22 ans, tel est le terme moyen de la vie dans ces contrées où le chiffre des décès sur- passe encore celui des naissances ! Le mémoire du docteur Bottex est un excellent plaidoyer en faveur de la Dombes. Comme tout ce qui émane de la plume de l'auteur, ces pages sont remarquables de raisonne-