page suivante »
234
immense qu'on appelle l'humanité. Mais ces facultés , ces pas-
sions dont chacun saisit en soi le g e r m e , elles se sont isolé-
ment développées quelque part. Car il semble que la fin de
la race humaine soit de réaliser dans l'espace et le temps tout
ce qu'il y a de sentiment et d'action à l'étal de possible clans
l'ame de chaque homme. Toutes ont eu leur illustre représen-
tant, c'est par elles qu'ont été les grands hommes.
La plupart de ces grands hommes sont morts pour nous
tout entiers. A peine quelques vestiges de leurs desseins,
quelques échos de leurs paroles sont parvenus jusqu'à nous.
La terre recouvre le r e s t e , et Dieu seul sait la longue et
tragique histoire de ce qui les fit grauds, de leurs passions et
de leurs malheurs.
Mais tous n'ont pas emporté avec eux dans la tombe les
titres de noblesse de l'humanité. Il en est qui vivent encore
pour n o u s , qui ont sculpté en airain toutes leurs pensées,
toutes leurs émotions. Incomplets, eux a u s s i , ils subissent en
cela la condition commune de tout être créé; il n'est quel-
quefois qu'une qualité, qu'un penchant auquel ils ont livré
toute leur ame. Mais celte atrophie des autres éléments de
l'esprit est presque pour nous un bonheur, la qualité privilé-
giée apparaît sous des traits éclatants. Ce jet vigoureux,
nourri de toute la sève de leur génie devient l'idéal d'une
faculté humaine.
Voilà , MM., une des conditions que je devrai , je crois,
exiger d'un écrivain pour le juger digne d'occuper votre atten-
tion. Il faudra qu'il soit le représentant d'une nobls i d é e ,
d'une grande passion , d'un élément essentiel de l'esprit
humain.
À celle condition il faut en joindre une seconde. Que nous
servirait, en effet, qu'un homme ait nourri en lui-même cet
élément précieux, s'il n'avait su le faire vivre au dehors, lui
donner une forme sensible, durable? La forme, MM., voilÃ
peut-être le plus difficile en poésie. Sans elle^ les sentiments
les plus beaux ressemblent à ces gaz qui s'élèvent de nos