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. 31 Mais aussi le bruit s'était déjà répandu dans tout le Jarez qu'on allait ajouter aux tailles celle des nouveau-nés pour nourrir la châtelaine, et la désolation régnait. En France il est d'usage , se disait-on, qu'on ne puisse rien refuser aux femmes enceintes de ce qu'elles ont envie , et on citait à ce sujet certaine dame de Paris qui , dans sa grossesse, avait pris fantaisie du bras d'un boulanger , qu'il avait bien fallu lui céder, et tous ces pauvres taillables du Forez savaient aussi des premières croisades qu'en certains pays , tel que de nos jours encore en Allemagne, les femmes enceintes étaient libres pour satisfaire leur envie de prendre à volonté des fruits et des légumes, et jusqu'à des volailles, sans être punissables d'aucune peine. Aussi, chaque mère cachait-elle ses enfants. La châtelaine si belle, sibouue et si avenante, lorsque tout dernièrement encore on fui lui rendre foi et hommage, ne s'oifrait plus à l'imagination du peuple que sous de hideuses formes : en tous lieux , elle semblait errer comme une grande ombre affamée semant la peur et dévorant tous les enfants sur son passage. Toute celle population de serfs était convaincue de son malheur. Déjà on avait vu îe vieux fauconnier du château pro- céder à des perquisitions domiciliaires que sou dévouement à la châtelaine avait rendues cruelles. Dans son zèle outré, cet ancien serviteur des seigneurs de St.-Priest avait jeté son dé- volu sur de petites créatures qui faisaient la joie et l'orgueil de leurs mères, par leur beauté autant que par leur gentilles- se, adorables enfants que leurs pauvres mères ne décessaient plus, la nuit, le jour, de couvrir de larmes et de baisers brû- lants dansl'altente du sacrifice '• L'effroi était à son comble. La stupeur rendait la révolte impossible. Etpuisdes cavaliers bardés de fer circulaient, la dague au poing et la lance en arrêt, dans toute \È principauté étouffant les murmures et les plaintes. La puissance temporelle de l'archevêque de Lyon en ce temps-là était grande. On ne savait par quelle voie en ap-