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MEMOIRE SUR L'ATLANTIDE. 293
'« Bans le temple de Neptune, il y avait dix taureaux lais-
sés en liberté dans l'enceinte. Chaque roi, en son particulier,
faisait vceu de prendre, sans employer le fer, un de ces tau-
reaux et de l'offrir en victime au Dieu du temple; ainsi, il
ne se servait que de pieux et de lacets. Dès qu'il avait pris
son taureau, il l'amenait vers la colonne et l'immolait aussi-
Ilôt sur le faîte où étaient gravés les préceptes régulateurs de
a nation. Outre ces préceptes, on y voyait aussi gravée une
espèce d'analhôme et des imprécations terribles contre
les prévaricateurs. Quand s'étanl acquittés de toutes les
cérémonies du sacrifice, les rois se disposaient à faire passer
par le feu les membres de chaque taureau, ils remplissaient
de sang une coupe et faisaient une libation d'une goutte de
sang pour chacun d'entre eux ; ils arrosaient la colonne de
ce sang et faisaient brûler la victime. Après cela, ils puisaient
dans la coupe le reste de ce sang avec de petits vases d'or et
en arrosaient le feu, et en même temps faisaient un serment
solennel de juger toujours suivant les lois gravées sur la co-
lonne et de punir ceux qui les auraient violées. En outre, ils
juraient de ne jamais, de leur plein gré, transgresser les règles
qui leur étaient imposées. Ils juraient aussi de ne commander
jamais rien qui ne fût conforme aux préceptes de leur père
commun Neptune et de n'obéir jamais à celui qui leur com-
manderait quelque chose contraire.
« Après avoir fait ce serment solennel en leur nom et en
celui de leurs descendants, ils buvaient le reste du sang, et
consacraient le vase d'or à Neptune (1) : ils se retiraient ensuite
(i) Ce serment est sans doute chez Platon une réminiscence du serment
des sept chefs thébains, rapporté par Eschyle, et que Boileau a traduit
dans ces beaux vers :
« Sur un bouclier noir, sept chefs impitoyables
« Epouvantent les Dieux de serments effroyables :
« Près d'un taureau mourant qu'ils viennent d'égorger,
« Tous, la main dans le sang, jurent de se venger ;
a Ils en jurent la Peur, le dieu Mars et Bcllone. »
T R A I T É DU SUBLIME, ch. XIII.