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202 CHEMIN DE FER
dans l'activité intelligente de sa laborieuse population et la
prééminence de capitaux créés sous l'empire de conditions
vieillies, ne subisse de pertes que celles qu'il est impossible
de lui épargner ; car, s'il fut un temps où, plus que toute au-
tre, celte ingénieuse et féconde cité pouvait défier le sort qui
l'aurait abattue, de la réduire à l'impuissance de se relever
grande et riche, il n'en saurait plus être ainsi dans l'avenir;
l'invention du rail-way a rendu possibles à son égard toutes
les vengeances des Conventions futures. Il suffirait de la rui-
ner une fois pour la vouer à une éternelle langueur. Qu'elle
perde , dans un grand désastre , cent millions , non pas
de son commerce , mais du capital garant de ses transac-
tions, de sa valeur au soleil, on verra 5 quelle décadence elle
est devenue accessible.
Mais si une position sans égale, comme centre d'activité
commerciale et industrielle, si une ville présentant l'aspect
d'un dock, d'un port, d'une grande route, qui se continuent
sans interruption sur tous les points de son multiple périmè-
tre, sur l'un des plus remarquables développements de quais
qu'il y ait au monde, est susceptible de décheoir, quelle ne
sera pas l'impuissance d'une localité moins heureusement
dotée, à s'emparer de ce splendide héritage? et l'anéantis-
sement d'une telle ville peut-il se consommer sans que tout
ce qui se rattache à sa grandeur, sans que tout ce qui vil de
sa richesse, ait à souffrir de celte ruine, dans la proportion
de son rapprochement?
Qui serait assez aveugle pour ne pas voir, assez inintel-
ligent pour ne pas comprendre que Lyon est la source
d'où découle le trop-plein qui va se déverser dans les canaux
qui l'environnent, en commençant par les plus voisins? Or,
la source tarie ou diminuée, comment les canaux seraient-ils
alimentés? L'union lyonnaise, union puissante aussi long-
temps que durera le principe de ses rapports, est un vasle