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LOUISE LABÉ. 203 Puisque sa vie était tracée dans une sphère riante et for- tunée et qu'aujourd'hui ce vers est une partie de sa justi- fication devant la postérité, élit; fit mieux encore en don- nant , même sans rétribution , à ses risques et périls, aux frais de ses amis, un chef-d'œuvre à son pays. Elle légua ainsi son ame au public, et sa gloire à sa patrie. La préface de ses œuvres restera éternellement un chef-d'œu- vre de bon sens, de style et de philosophie, et c'est même ce qui s'est rencontré de plus parfait sous sa plume. Elle créa, sans s'en douter peut-être et sans avoir l'air de viser à ce but, une occupation honnête pour son sexe; elle comprit parfai- tement toute la portée de cet instrument qu'elle s'étudiait à perfectionner à leur usage. Le progrès naturel de l'esprit h u - main n'a fait qu'ajouter à sa découverte. On doit s'étonner que Bayle, esprit judicieux qui a sou- vent le mérite de l'exactitude, ait pu corroborer l'opinion de ceux qui se sont plu à flétrir la réputation de Louise Labé. Le moyen d'y ajouter foi et de concilier une pareille ver- sion avec les intimes relations que Louise Labé possédait dans notre ville, parmi tout ce qu'on y comptait alors d'hom- mes distingués et haut placés : un président, Nicolas de Langes ; un des grands dignitaires de notre église, le doyen du cha- pitre de Si-Jean, Gabriel de Saconay; Clémence de Bourges, celte belle et chaste personne qu'on avait surnommée la Perle des damoiselles ; Maurice Scève-et du Peyrat, les pre- miers noms de la cité ! C'est beaucoup que Louise Labé ait eu l'heureuse inspi- ration d'inscrire la première, en tête de ses maximes : « Pou- reté n'est pas vice » dans une ville où la pauvreté est assez souvent quelque chose de pis : illud déforme malum ; c'est beaucoup que les lettres, les arts soient intervenus dans cette existence sans la troubler; un des plus beaux privilèges des lettres doit être, avant tout, de contribuer au bonheur de