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154 HISTOIRE
ramassé sur son chemin tout ce qu'avaient enfanté de mons-
trueux la magie chaldéenne, la cabale juive, la Ihéurgie bel»
lénique et l'école païenne d'Alexandrie. C'était avec un im-
posant cortège de mots bizarres et nouveaux, de généalogies
fabuleuses qu'il se présentait, pour refaire à sa mode la Tri-
nité chrétienne , confondre les divers points de la doctrine^
répudier les œuvres de la foi, nier la résurrection des corps.
Dans ce pèle môle d'assertions qui allaient toujours renché-
rissant les unes sur les autres, Ã mesure que les disciples
s'éloignaient des sentiments du maître, et flottaient à tout
vent de doctrine, comme a fait le Protestantisme dès qu'il
a eu brisé le lien solennel de l'autorité, pour ne s'atta-
cher qu'à la frêle sauvegarde du sens individuel, de la rai-
son privée, les Gnosliques devenaient très dangereux pour
l'orthodoxie, s'ils n'eussent pris soin de s'affaiblir eux-
mêmes par leurs contradictions et la fécondité de leurs sys-
tèmes.
Il y a, en effet, cela de providentiel dans le châtiment in-
fligé à l'erreur, qu'elle n'est forte que pour détruire. Qu'on la
regarde bien à l'œuvre, et qu'on cherche de l'œil ce qu'elle
met à la place des ruines qu'elle se plaît à accumuler. Sauf
la différence des machines de guerre, les hérétiques des temps
anciens visaient au même but et avaient les mêmes desseins
que les hérétiques ou philosophes d'aujourd'hui. De part et
d'autre, même assurance dans le langage, même fatuité dans
le ton absolu et tranchant, même inanité dans le résultat
moral et pratique. Les progressistes, les panthéistes, sonl-
ils autre chose que les Gnosliques du second siècle ? ne se
présentent-ils pas aussi comme ayant la vraie gnôsis, la con-
naissance supérieure;' n'ont-ils pas eu réserve on ne sait quel
messie qui abolira tout ce qui est, et devra tout renouveler?
Ce démenti violent que l'on donne aux paroles de Jésus Christ,
comme si son œuvre n'était pas destinée à voir passer le ciel
et la terre, diffère-t-il beaucoup du système des Gnostiques
en ce qui est de porter atteinte au Christianisme? Le projet