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130 OBSERVATIONS SUR UN BAS-RELIEF
du faune ou satyre est bien celui d'un personnage qui indique
à un autre son chemin.
Quelques personnes essayant d'expliquer cette scène y ont
vu la deuxième entrevue du saint avec les habitants merveil-
leux du désert; et celte fois, en effet, ce n'était plus, comme
la veille, un Hippocentaure, mais un satyre que le vénérable
Antoine trouva dans sa roule. Ces archéologues ont vu dans
l'animal monstrueux un emblème du paganisme mis en fuite
par la croix, et, en conséquence, ils ont lu dans l'inscription
de l'archivolte de notre portail : DOLEBAT, au lieu de DOCEBAT;
le faune se plaignait, au lieu de enseignait. Celle version est
insoutenable et tombe d'elle-même par plusieurs raisons.
D'abord, il n'est point question, dans la Vie de saint Paul,
des plaintes qu'An loi ne arracha au satyre. Au contraire, ce-
lui-ci offrit au saint des fruits comme gage de paix, quasi
pacis obsides, il avouait l'erreur ou la Genlilitê était tombée
en honorant les faunes et satyres, vario delusa errore genti-
lilas; et il était venu au devant du saint, comme député de
ses semblables, le conjurant de supplier pour eux leur dieu
commun qui, ils le savaient, était venu naguère sauver le
monde, etc.
11 y a loin de ces paroles au désespoir d'un faux dieu dé-
chu ; notre faune prend bravement son parti de la perte d'hon-
neurs qu'il avoue n'avoir pas mérités, et il cherche a se
faire agréer, lui et les siens, parmi les seclateurs de la nou-
velle foi. Disons, en passant, que l'Afrique ou plutôt l'Ethio-
pie, a été, de tout temps, regardée comme la terre classique
des monstres; outre saint Jérôme, tous les naturalistes, depuis
les temps les plus anciens jusqu'au XVIe siècle, admettaient
la présence des satyres, des hippocentaures, etc. Parmi les
déserls tropicaux des bords du Nil et du Niger ; sans attacher
toutefois aucune idée religieuse ni surnaturelle à leur exis-
tence, ils les regardaient tout simplement comme des habitants