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24 SKJOIÃR DE J . - J . ROUSSEAU ridicule de donner tant d'importance à une existence aussi fu- gitive que la nôtre ; j'attends sans impatience que la mienne soit fixée; le reste, qui devient tous les jours moindre, est à la merci de la nature et des hommes, ce n'est plus la peine de le leur disputer : j'aimerais assez à passer ce reste dans la grotte de la Balme, si les chauves-souris ne l'empuantissaient pas, » Mais ce calme, ce repos apparent ne furent pas de longue durée; dans le courant de décembre 1768, J.-Jacques tomba gravement malade. On commençait le dessèchement des ma- rais de Bourgoin ; la saison n'était pas très froide, mais très humide; la fièvre intermittente régnait dans le pays d'une ma- nière épidémique, elle frappa Rousseau; il fut pris d'un gonflement considérable du ventre, surtout vers les organes digestifs supérieurs, les membres s'engorgèrent ; il lui fut, dès lors, impossible de se baisser, de se chausser, et môme de tenir une plume; une gène extrême dans la respiration sur- vint, l'amaigrissement fut rapide, la faiblesse très marquée. Le malade, impassible au milieu de ses douleurs, crut qu'il allait être, avant peu, délivré des misères de la vie; il sentit approcher la mort avec sang-froid. Plein de résignation, il indiqua à ses amis les dispositions qu'ils devaient prendre re- lativement à ses ouvrages et à ses papiers. « Si j'avais eu plus de forces et de moyens, faisait-il écrire, le 12 janvier 1769, à M. Dupérou; que ma santé fût moins désespérée, je tâcherais d'aller travailler à la rétablir dans quelqu'habitation plus con- venable à mon tempérament; mais le mal me paraît sans re- mède, je suis 1res faible, c'est une grande fatigue pour moi de me transplanter » Une autre fois, il répondait à une lettre dans laquelle son ami s'efforçait de relever son espérance et son énergie : « Je commence d'entrevoir le repos que vous m'annoncez et que j'ai pressenti même avant vous ; un grand mal d'estomac accompagné d'enflure , d'étouffement et de fièvre m'en montre la route, autre que celle que vous avez pré-