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                           CHARLES.                        Vi 3

comme ceci, fais comme cela; voyons, avanceras-tu, poltron?
Lui, debout, les bras ouverts, le cou tendu et tout troublé par
la peur de choir en si grande compagnie, n'osait et ne pou-
vait se mettre en route. On l'excite, on le pousse, mais les
perfides lames d'acier tournent sous les talons, l'une part en
avant quand l'autre fuit en arrière, le péril devient imminent,
les badauds ne se sentent pas d'aise. Il crie, il demande grâce,
il est prêt à pleurer. Inutiles efforts. Eh! mon ami, n'es-tu
pas trop heureux d'amuser un instant ce beau troupeau d'oi-
sifs? Bon ! voici qu'on le pousse de nouveau. — Regardez-le
qui chancelle. 11 va tomber. — Il ne tombera pas. Si, non ;
pas encore. — Vraiment, on dirait qu'il gagne de l'aplomb.
Mais voyez donc, il commence à filer. Courage ! bravo, bravo !
Pardieu, ceci est un peu fort! quelle grâce et quelle légèreté!
11 fend l'air comme une hirondelle, et se balance comme un
cygne. Est-ce donc bien le môme petit drôle qui était là tout-
à-l'heure? — Le môme, absolument. — En ce cas, c'est nous
qui sommes joués. Croirait-on qu'il se trouvât là des hommes
assez spirituels pour s'offenser de cette licence inouïe? — Se
moquer ainsi du public! disaient-ils; mais le public enchanté
saluait les prouesses du malicieux enfant d'acclamations re-
tentissantes. Quand ses évolutions le ramenaient près de la
chaussée, les cavaliers agitaient leurs chapeaux, les femmes
leurs mouchoirs; nul n'avait jamais rien vu de pareil. Ce n'é-
lail plus, selon la méthode pratiquée jusqu'alors, ces courses
insipides, pendant lesquelles le patineur vulgaire traîne péni-
blement deux pieds lourds attachés à deux jambes rebelles ;
ce n'était pas non plus le monotone dandinement des mer-
veilleux du jour, mais bien une gymnastique gracieuse en
même temps que forte, pleine d'effets imprévus et des heu-
reuses témérités de la jeunesse. Tantôt il se plaisait à varier,
croiser, entremêler à l'infini d'élégantes spirales, semblable
à ces légers lévriers qui décrivent, dans les emportements de