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250                        LES FRÈRES

parcouru tant de mers ! visité tant déciles! 1) comprend
que Dieu réserve à d'autres mains la gloire de cette der-
nière moisson. Il s'est alors adressé à l'un de ses plus
intelligents compagnons, le Frère Charles d'Ognissanti, et le
Frère Charles est parti pour la France. C'est lui que nous
voyons depuis quelque temps à Paris. Si vous l'avez, par
hasard, rencontré dans les rues, vous vous êtes sûrement
arrêté pour admirer ce beau costume levantin, et plus en-
core la noble tête de celui qui le porte, un type romain
à la fois énergique et doux ; et si vous avez reçu chez vous
le Frère Charles, si vous l'avez vu chez lui ou dans le monde,
vous aurez été frappé de la mobile expression de cette fi-
gure qui fait paraître tant d'intelligence et de cœur. Sa con-
versation vous donne tout ce que promet sa figure ; mais,
à vrai dire, pour jouir bien complètement de cela, il faut
savoir l'italien, et le laisser parler sa belle langue. Il vous
dira alors ses voyages. On ne saurait croire combien ses
récils sont attachants. Que de travers! que de périls! que
de fatigues et de privations! Mais je veux, en courant, vous
en rapporter quelque chose. En 1835, le Frère Charles était
venu en Italie. Il parcourait le royaume de Naples. Le cho-
léra y éclate toul-à-coup. Les populations éperdues fuient
en vain devant le iléau : la mort est partout de l'une à l'autre
mer. Sous ce ciel éclatant, dans cet air si pur et si doux,
chargé de vie et de bonheur, il n'y a de fléau redouté
que l'Etna, mais l'Etna menace avant de frapper: il obs-
curcit les cieux d'épaisses fumées, il ébranle la terre, il rugit,
il tonne. Les Napolitains vivent, tranquilles et confiants, à ses
pieds ; ils comptent sur ces avertissements. Mais le choléra
n'envoie pas aux peuples des précurseurs de ses colères ;
il frappe h l'improviste, dans le silence, et il vous atteint
partout. Il est comme cet ange dont parle l'Écriture, ange
de mort, aux invisibles coups, que le Seigneur envoya dans