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cîérables changements dans l'organisation, peut être même
dans l'existence, des empires qui le composent.
Il importe peu que le croissant ou la croix grecque domine
à Constantinople ; ou plutôt , au seul point de vue de la civi-
lisation , on doit préférer que la domination russe remplace
la domination des califes ; car si elles sont aussi despotiques
l'une que l'autre , la première , du moins , n'est pas sous
le joug écrasant du fanatisme religieux 5 et le temps sembla
plus prochain où elle sera forcément entraînée dans la
voie des progrès et des émancipations. Ce qui importe
surtout, c'est que le colosse russe , athlète puissant, mais
heureusement engourdi encore, ne puisse acquérir une sur-
abondance de vitaîilé qui, en l'absence de contrepoids modé-
rateurs , le rendrait dangereux pour le repos du monde; ce
qui importe, c'est que l'Angleterre ne puisse ranimer ses
forces débilitées pour en faire, se!on son habitude, un usage
égoïste à son profit exclusif.
Il est de l'intérêt de la France, comme de toutes les puissan-
ces de premier ordre, de s'occuper avec une attention appro-
fondie et continue des diverses tentatives de la Russie pour
s'emparer de Constantinople que depuis si longtemps elle
ambitionne, et de l'Angleterre pour retirer tout le profit possi-
ble du consentement qu'elle voudra bien accorder à l'asser-
vissement de l'empire turc.
Pour bien se rendre compte des intérêts réels de la France
et de la marche que doit suivre sa politique dans cette affaire,
il fautdabord examiner la position relative, les besoins, l'orga-
nisation même des peuples qui s'y trouvent engagés.
Ces peuples sont : d'une part , la Russie , la France et
l'Angleterre ; et d'autre part, la Turquie et ses dépendances.
La Russie veut Constantinople ; la France et l'Angleterre dési-
rent et espèrent profiter de l'ambition russe pour établir irré-
vocablement, au détriment l'une de l'autre , leur dominatior»
sur la Syrie et sur l'Egypte. Pour ces trois lutteurs le succès
est une question presque vitale.