page suivante »
304 l'aide de la baguetle de coudrier, infaillible dans leurs mains. Parles siens, il mérilait donc pleine confiance ; et par lui : il savait rhabiller les os, préparer l'omelette contre la rage, lever les sorls jetés, lire sur parchemin, arracher les dénis ; outre cela, mineur de première force, il n'avait donc pas dégénéré. Tousses parents étaient morts avec le regret de n'avoir pu fouiller à côté de l'ancien château, tout près du souterrain qui menait, dit-on, les seigneurs à notre dame de Yal-Fleury pour leurs dévolions. Tous avaient révélé, à leur dernière heure, l'existence, en cet endroit, d'une mine de 80 pieds; et lui, héritier de ce secret, ne voulait pas quitter la vie avec le m ê - me chagrin; ses mânes n'eussent pas dormi en paix. Il s'euquit donc auprès de plusieurs pour les frais de celle extraction, qui ne pouvait avoir lieu qu'en grand. Il leur citait cette mine dont il était sûr ; mais l'incrédulité régnait et l'in- différence encore plus ; car, à celte époque, le charbon no sortait du pays qu'ados de mulet, et il en restait toujours as- sez pour les habitants. Au lieu de charbon, il vit bien qu'il leur fallait parler d'au- tres choses, mettre en avant une découverte moins probable, plus merveilleuse, plus attrayante , c'est ce qu'il se hâta de faire. La tradition rapportait que Jacques Milte de Chevrières avait accumulé dans le château de Saint-Chamond toutes les richesses des seigneurs de ce nom, ettoules celles delà maison de Gadagne, l'une des plus illustres et plus anciennes maisons venues de Florence, en épousant en premières noces Ga- brielle de Saint-Chamond, et en secondes Gabrielle de Gada- gne, fille de Guillaume, seigneur de Bothéon en Forez, comte de Verdun en Bourgogne, sénéchal de Lyon. Ces richesses, il les avait enfouies à diverses époques. D'a- bord lorsqu'il embrassa avec tant d'ardeur le parti d'Henri, duc de Guise, le premier de la Ligue, tué aux Etats-Généraux te- nus à Blois, et ensuite lorsque, converti plus tard à la cause d'Henri de Bourbon, il fut envoyé comme ambassadeur extra-