page suivante »
235
Dans la nuit du 6 au 7, et malgré les presqu'insurmontables diffi-
cultés du terrain, Maléchard poussa les travaux des batteries, dont
une entr'aulres reposait entièrement sur le roc, avec une si grande
activité que, dans la visite qu'ils firent à la pointe du jour, avec le
prince, les généraux Danrémont et Vallée s'empressèrent de remar-
quer, avec éloges, que la construction avait été très avancée en aussi
peu do temps ot avec tant d'obstacles.
Le lieutenant général d'artillerie, continuant cette reconnaissance
avec le lieutenant général du génie, ils examinèrent différents che-
mins que devaient suivre les pièces de vingt-quatre, choisiront
plusieurs positions, ordonnèrent l'établissement de batteries nou-
velles, et un ordre du jour proscrivit le commencement du feu, pour
le lendemain 8, de grand matin.
Quant à la batterie de brèche, elle ne pouvait être construite que
plus tard, par rapport aux chemins à pratiquer et aux immenses
difficultés de l'exécution, sur un point entièrement ouvert au feu du
rempart.
Comme pour ajouter à tant d'inconvénients et de périls, les travaux
de l'artillerie furent, dès le milieu de la journée, contrariés par une
pluie battante qui ne devait pas discontinuer pendant toute la durée
du siège. Le plateau du Mansourah et les chemins préparés sur des
terrains de remblai furent bientôt détrempés et rendus impraticables,
l'eau qui tombait par torrents, entraînant ces terrains avec elle. Loin
d'arriver au point désigné, les grosses pièces s'embourbaient, s'en-
fonçaient, ou roulaient même quelquefois dans la profondeur des
ravins, d'où l'on ne pouvait les retirer qu'à force de temps et de bras.
11 est aisé de concevoir qu'avec l'obscurité de la nuit et une pluie
diluvienne, ces travaux quoiqu'habilement dirigés, quoiqu'encouragés
par la présence du prince et des généraux, eussent éprouvé beaucoup
de lenteur sans le secours des Zouaves et des sapeurs du génie ;
lenteur qui aurait au mo ins compromis le succès de l'entreprise !
Pendant le temps qu'employèrent ces préparatifs, le feu de
la place fut heureusement [toujours faible, souvent nul et par
conséquent peu inquiétant. Quant au nôtre il ne put être ouvert que
le 9 à 7 heures du matin, après une nuit aussi désastreuse que les
précédentes.