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148 les membres brisés se refusaient au mouvement, se traîne, avec de longs hurlemens, loin de son lit que la flamme dévore. Non, ceux qui n'en furent pas les témoins ne se peindront jamais toute l'horreur de cet affreux tableau : c'était l'oubli de toutes les lois, de tous les sentimens ; c'était l'humanité violée dans son plus saint asile. Elle y trouva des défenseurs : les grands crimes fout naître les grandes vertus ; comme un baume consolateur le ciel se plaît alors à les présenter à la terre. Dans ces momens d'hor- reur , où l'on eût été si excusable de songer à ses propres dangers, ceux qui devaient en garantir les autres ne l'oublièrent pas. Tous les secours furent prodigués avec l'enthousiasme du sentiment ; et Dieu put voir, dans cet empressement unanime, un sacrifice expiatoire offert à la nature outragée. Nous vîmes, nous admi- râmes dans les hospitalières de cette maison, ce zèle ardent, cet abandon de soi-même que peut bien commander le devoir, mais qui ne peut être soutenu que par tin ardent amour de l'hu- manité. Àh! sans doute chacun fit son devoir; chacun, dans le poste qui lui était confié^ sut déployer un grand caractère, et conserver son courage : mais quand le sexe le plus faible en donne le premier exemple, quand on le trouve près de soi au poste du péril, ce courage a je ne sais quoi de plus touchant, de plus saint, et c'est lui seul qu'on admire. Il est des jours cruels qui ne devraient jamais renaître, et le crime devrait avoir son sommeil. Hélas, nous l'attendîmes en vain. Trois nuits se succédèrent aussi affreuses que la première, et dans ce court intervalle, six cents bombes furent lancées sur l'Hôpital. On eut dit que la rage ennemie s'était circonscrite dans l'espace qu'il occupait. Vainement nous implorâmes sa pitié; vainement le drapeau de la miséricorde fut déployé dans les airs ; on affecta de n'y voir qu'un signe de rébellion ; et nous fûmes punis par un danger plus grand, d'avoir osé compter sur la pitié des hommes. Quarante-deux fois le feu menaça d'embraser nos salles ; quarante-deux fois il fut éteint : le zèle se multipliait encore plus que le crime, et l'on eût dit que la main d'un dieu parait tous les coups qu'il nous portait. Oui, vous le penserez comme nous, et cette idée honore la nature humaine ; il y eut quelque chose de surnaturel dans un événement qui devait nous